翌日卯時，天灰灰亮。

蘇以宸拿著包裹站在空曠的皇城外，鎬安皇宮的宮門在身後徐徐關閉，有一種恍如隔世的迷惘。幾個月前她莫名其妙的被召入宮，幾個月後被放出宮同樣是猝不及防。沈婉儀沒有再見她一面，素玥也沒有交代任何緣由，只向她說了一聲“抱歉”，卻不知是為她自己還是為沈婉儀。

此時晨曦未至，空氣中尚瀰漫著青草被露水打溼的獨有芬芳，她沉醉的吸了幾口，沿著主道不慌不忙的往東街的方向行去。入京兩年，她對京城的道路並不十分的熟悉，大戶人家的女眷們平日裡出門都是香車寶馬，很少有機會步行，寧國侯府也不例外。但寧國侯府這等顯赫的府邸，只要知曉大概方向，基本是不會走錯的，因為大街上隨便拉一個人就能指路。

定國侯府內的情形還是同她離去前一樣，舅父出征未歸，寧軒哥哥在宮中當值，舅母領著一眾奴才和丫鬟，看見她回來，神情依然冷冷，既不驚喜也不驚訝，只吩咐下人們帶她回房。她一路上四處張望，沒看到沈秀的身影，不禁覺得有些奇怪，回到西廂房，梳妝檯上落了薄薄的一層灰塵，好似長時間無人打掃。她的心中起疑，拔腿就去找李氏。

“舅母，沈秀呢？”

李氏正在涼亭內喝茶，聽到她詢問，手裡的茶盞往案几上重重一放，很是不悅：“一個下人，不見就不見了，何必慌慌張張的，有失體統。”

“她不是下人，她是我姨娘，是親人。”蘇以宸隱約感覺不妙，沈秀與她超越主僕的關係，在府中人盡皆知，舅母避重就輕的回答，顯然在她進宮的這段日子裡，沈秀的處境發生了某種變化。

“好歹也是堂堂定國侯府的外家小姐，居然稱呼一個下人作姨娘，也不怕低賤了自己的身份！”李氏面有怒容，指著她訓斥道：“你在外惹是生非我不管你，但回府就得守府裡的規矩，不要仗著你舅父疼愛你，就尊卑不分，貴賤不明，這樣下去遲早丟了我定國侯府的顏面！”

顏面？她在心裡發出冷笑，從孃親被轟趕出家門的那一刻起，她們母女倆就已經被刻上了有辱門楣的烙印，有誰還會記得她們的顏面。她被賣進梨春苑，被騙入宮中，哪一樁哪一件，又可以用顏面兩個字去抹去。顏面對於站在高處的人來說，是件華麗的外衣，但對於她和沈秀來說，只是一塊藏在暗處的裹腳布，髒汙和累贅。

李氏還在斥責：“回你的西廂房去好好反省，無事不要出來亂跑。”

蘇以宸剛回到府裡就被下了禁足令，想要打探沈秀的下落，問誰誰都不肯告訴她，越是這樣，她就越認定沈秀遭遇了意外，內心更急如火焚。好在當天晚上沈寧軒也回府了，聽下人說二小姐被禁足西廂，衣服都不及換便趕了過來。

“宸兒，你可算是回來了，在宮裡住得習慣嗎？怎麼瘦了這麼多……”

沈寧軒接連問了好幾個問題，他心思單純，性格大大咧咧，雖聽說過兩個妹妹之間的誤會，但並不怎麼在意。沈母又一心袒護自己的女兒，自然不會將實情告知，所以他竟一直認為，蘇以宸是自願留在宮中陪伴當了婉儀的如霜。

蘇以宸不知該如何啟齒，支吾著回答道：“還好，寧軒哥哥，你知道秀娘去哪裡了嗎？”

“秀娘？”沈寧軒撓了撓頭，顯然有些迷糊：“她沒在府裡嗎？”

“我進宮後不久她好像就不在府裡了，舅母不肯告訴我她的去處。”蘇以宸央求道：“哥哥，你能幫我打聽下她的下落嗎？她為孃親和我吃過不少苦頭，宸兒一直視她為親人。”

“行，我幫你找到她，你別擔心，父親很快就回來了！”沈寧軒說道。

一聽到舅父即將回京的好訊息，蘇以宸不安的心總算踏實下來了不少，可沈秀的事情依舊不能耽誤，她沒有把握舅父會和她同一陣線。如舅母所言，沈秀畢竟只是定國侯府的一個下人，即使她曾跟隨母女倆顛沛流離，也只是盡一個奴僕的本分，而所謂的恩情，在貴人們眼裡，不過是一錠銀子的事，就像當初的梨香苑的暮雪巧慧之恩。

兩日後，沈寧軒帶她來到西市後的一條狹長小巷。小巷內住著幾十戶人家，擁擠在兩側低矮簡陋的土坯房裡，偶爾有一戶大門敞開，可窺到院子裡雜亂無章，門窗破敗，一幅窮困潦倒之相。有孩童在地上撿起人們丟掉的物品追逐打鬧，看到他倆，衣著鮮亮，顯然不像是住在這裡的人，都好奇的圍了上來。

沈寧軒打聽道：“請問曹順家住哪裡？”

孩童們笑嘻嘻的看著他，伸出黑乎乎的小手。沈寧軒不明所以，蘇以宸掏出一塊碎銀，放在年紀稍長的男孩手上，對他說道：“麻煩告訴我。”

孩童們發出一陣歡呼聲，男孩將銀子塞進懷裡，指著前方的一所院子，說道：“那就是曹順家啦，他早上出去了，晚上才回來。”

曹順家的院門緊閉，不知是否有人在家，沈寧軒上前去敲門，從裡面傳出一個老邁的聲音：“誰呀？”

緊接著院門開啟了，走出來一個鬚髮花白的老漢，驚詫的上下打量這兩個敲自己家門的陌生人：“你們找誰？”

“這是曹順家嗎？我找沈秀，請問她在這裡嗎？”蘇以宸迫不及待的問道。

一聽是找沈秀，老漢的表情有些古怪，粗聲粗氣的回答道：“沒這個人，你們走吧！”說著就欲抬手關門。

沈寧軒一把擋在門口，對老漢說道：“老伯你急著趕我們作甚，我們是來找人的，沈秀是我二妹妹的婢女，她若是在這裡，煩請叫她出來與我二妹妹相見。”

老漢極不耐煩，衝二人嚷嚷道：“我不知道什麼二小姐，也不知道誰是沈秀，你們快走！”

蘇以宸急了，好不容易找到這裡，問都沒問清楚老漢就急著趕她們走，她哪裡肯依，站在門口衝裡邊大喊道：“秀娘，秀娘，我是宸兒。你快出來啊，我是宸兒。”