從賞賜上來看，此次北征歸來，沈家軍依舊得到了宣帝的嘉獎和重用，可遵照規制，領賞三日後必須離京，趕赴漠北一帶邊關駐守。定國侯沈從雲官進一級加敕號，但留守京城，軍權依然旁落，說不好是升是貶。最大的贏家顯然成了空降的董澤，北疆戰場上轉了一圈回來，毫髮無損，軍功有了，直接晉升為正三品領軍，接管京城禁衛。

賜宴結束，百官和將領謝恩散出。宣帝特賜忠義定國侯可入德禧宮探視。沈從雲盔甲未卸、征塵未洗，即刻又跟隨在太監守禮身側，穿過長長的宮道，行至德禧宮門前。守禮腳步一頓，恭謹的轉身向他，說道：“沈侯爺，德禧宮到了，小的就不打擾您和如嬪娘娘敘話了，等時辰到了再來門口接您。”

沈從雲抬手：“有勞。”

如嬪領著素玥、秋靜在殿內等候，沈從雲進門先端端正正的向她行了跪拜禮，然後在下首落座。父女倆多日不見，再見時已是君臣有別。沈如霜神情複雜的望了一眼鬢角生霜的沈從雲，最後輕啟朱唇，只說了句：“父親瘦了些。”

沈從雲依舊恭恭謹謹，回答道：“謝娘娘關懷，征戰在外，風霜雨雪，難免會消瘦些，不礙事。娘娘身體可還好？”

“挺好。”她回答完這一句，竟是不知再說些什麼。

氣氛略有些尷尬，還是秋靜挺身而出打破了僵局：“奴婢請侯爺放心，自打主子進宮以來，皇上對主子一直寵愛有加，皇后和華妃亦對主子另眼相看，現在宮裡頭也沒人敢再欺負主子了。”

沈從雲撫須，對她和素玥說道：“如此也辛苦二位了。”

素玥機靈，拉著秋靜道：“侯爺言重了，伺候主子原就是奴婢二人的本分，沒什麼辛苦不辛苦的。您和主子好久不見，想必有很多話要說，奴婢們先出去在門口守著，主子有事叫一聲即可。”

如嬪點頭，二人退出殿外，沈從雲方直言不諱道：“娘娘初入宮中，與後宮的妃嬪們交好是正確的。但後宮爭寵之事常有，任何結盟都並非牢不可破，且手段陰狠詭異，不易察覺，娘娘還是要多加小心防範。”

如嬪別過頭去，淡淡的說道：“父親既知後宮險惡，當初卻寧肯犧牲我入宮，您是真的在乎我這個女兒嗎，還是更疼愛她多一點？”

沈從雲聲音低緩，面對女兒的質問，再剛毅的心也有片刻的揪疼：“霜兒，為父知道你怨我，可你姑母就宸兒這一個孩子，她自小孤苦飄零，連身世都一無所知，為父虧欠她太多……”

“夠了！”如嬪硬生生打斷他的話：“是你和祖父都覺得虧欠姑母吧？想當初如果不是你們……”

“娘娘！”沈從雲大聲制止住她的後半句，如嬪惱怒，從軟榻上憤然站起身來，眼中隱約有淚光閃爍。

“你母親既然同你說了，你就應該知道，她不能進宮。”大概是知道自己剛才的語氣太過強硬，沈從雲緩了緩，又繼續說道：“霜兒，你姑母一事，令我和你祖父悔恨終生，我曾發誓，有生之年，必護我沈家女兒不再受皇族牽累，可朝局變化，沈氏一族如今處境微妙，我不能不做出選擇，是為父對不住你！”

如嬪微微抬首，一滴淚無聲的從眼角滑落，沉默了良久，方低聲道：“罷了，我認命。”

父女倆又是久久不語，沈從雲望了望女兒，終於忍不住勸道：“入宮一事，你休要再怪宸兒了，寧王求娶純屬巧合，她不是有意。無論如何，你們都是一家人，沈氏一族將來若是有難，還得你們兄妹幾個守望扶持。”

“父親此話是何意？”如嬪扭過頭，盯著父親。

“唉！”沈從雲長嘆一聲，神色凝重：“你在後宮，本就處境複雜艱難，為父本不欲讓你知道太多，徒增煩憂，但是，你兄妹倆都已經長大了，很多事情，為父應該放手，讓你和軒兒都漸漸學會去辨別、去承擔。”

“你祖父與呂相，以及馬家先祖輔佐聖祖建朝立國、開疆擴土，現如今，馬家早已勢弱，只餘下沈呂兩家。從表面上看，沈氏與呂氏二族依然深受皇恩、風光顯赫，可實際上，呂相雖名為左相，卻早已不入朝不輔政，形同虛設；而我沈家，自打你祖父病逝，為父以守孝名義被滯留京城，雖有侯位加身，但同時失去的，是你祖父一手建立的沈家軍。你還不明白嗎？”

沈從雲一番話振聾發聵，聽得如嬪驚坐在榻上，半天不敢置信，但細細想來，的確如父親所說，沈家這幾年表面風光，實際卻已大不如前，如今朝堂上大權在握的，除了段家就是楊家，這兩家莫不是近些年皇上登基後才突然聲名鵲起的。

素玥的聲音在門外輕聲催促：“主子，時辰快到了，侯爺該出宮了。”

父女倆對望了一眼，彼此間心情皆有些沉重，沈從雲勸慰道：“你也不必過於憂慮，這些都只是為父的揣測，一朝天子一朝臣，皇上要培植他自己的親信也是情理之中的事，我沈家世代忠良，一心忠君報國，相信皇上日後自當知曉。你無須理會這些，只消記住，身處後宮，凡事須當小心，切勿行差踏錯，若能早日誕得一兒半女，將來也好有個依靠。”

“女兒知道了。”如嬪應聲，起身來相送父親，一席長談，父女倆撇清誤會，這一別又不知何日才能相見：“父親也要注意身體，替我問候母親。”

沈從雲點頭，剛走了幾步，彷彿又想起來什麼，回頭對她囑咐道：“宸兒入宮之事，如果不是你的本意，向你諫言之人，必當防備。”

如嬪臉上卻劃過一絲惱意：“此事是女兒所為，父親要責怪就責怪我好了，不用再三替她說話。”

“你……唉，罷了。娘娘留步。”沈從雲奈何她不得，素玥此時已開啟殿門，他依照規矩拜別如嬪，闊步踏出宮去。如嬪站在簷下，望著父親漸漸遠去的背影，他的步伐沉穩而堅毅，身軀亦如從前那般高大挺拔，但在斜陽的餘暉下，隱隱透著幾分孤涼，幾分蕭索，她的眼淚瞬間噴湧而出。