按理來說，華貴妃晉升的次日，便要一早來景陽宮，給皇后斟茶跪謝，聆聽教誨，只因她要陪駕去行宮，這事便耽擱了下來。看樣子華貴妃並不打算記起這一規矩，皇后似乎也沒有要提的意思，反而主動關心起華貴妃的腿疾了，還讓人去取毯子來給她。

華貴妃當然不可能用皇后的毯子，嵐煙替主子謝絕道：“啟稟皇后娘娘，這次出宮，皇上特意命人給娘娘做了幾件水豹絨護膝，暖和的很，娘娘出門，今後便方便得多，不必時時刻刻捂著毯子了。”

“水豹絨？！”皇后不由抓緊了鳳椅上的扶手，沒有人看見，在寬大袖袍的遮掩下，她的五指在黑暗中輕輕的顫抖。但皇后畢竟是皇后，再大的震驚也改變不了她多年培養出來的沉穩鳳儀，她眉語目笑，似是很高興華貴妃終於找到了一個極好的護膝方法：“的確是做護膝的好皮子，妹妹多年來深受腿疾困擾，此物可算是發揮出妙用了。”

華貴妃梨渦淺笑，柔聲細語道：“妹妹也覺用著極好，本該為皇后娘娘也裁量出一件的，可惜皮子小，竟是沒留下多餘的。”

皇后哂笑道：“本宮體健身安，用不著那些，妹妹用著歡喜就好。”

在場的大多數妃嬪還是頭一次聽到水豹絨這個名字，都覺得新鮮，看她倆又俱是笑意融融，一來一回的互相謙讓，要有多和睦就有多和睦，便紛紛參與到話題中來，議論起來水豹絨究竟是個什麼皮子，滿宮上下，居然就這麼一小塊，好像稀罕得很。

素來少話的珍嬪最先發問，她的漢語尚不流利，因此咬詞嚼句的說得很慢，帶著突厥特有的捲舌音：“兩位娘娘，請恕嬪妾孤陋寡聞，嬪妾聽說過虎絨、狐絨、貂絨、豹絨，水豹絨就是水裡豹子的皮絨嗎？豹子怎麼會在水裡？”

皇后笑而不答，華貴妃掩嘴笑道：“珍嬪妹妹果然是天真可愛，你們突厥地處漠北草原，不知這水豹一物並不奇怪。水豹生活在極寒之地，大周境內也是沒有的，這僅有的一塊皮子，還是呂相大人當年為先帝爺去極北尋藥時僥倖遇見，費盡千辛萬苦才捕獲到的。”

眾人當中，以秀嬪的年紀最長，她祖父馬超與呂常衛、沈寅並稱為大週三大戰神，只是馬家兩代男丁均戰死沙場，到了她這一代，竟再無一個男丁可繼門楣。先帝爺感念馬家的報國之功，索性將她也一併納入了兒子宇文成泰的東宮。她替宇文成泰生下了兩位公主，第一位公主洬月出生後不久便死於天花，第二位便是現在的五公主溯月。這幾年後宮裡的主子越來越多，她畢竟生育過兩個孩子，容顏身材比不得那些年輕貌美的新人，漸漸的也就少了恩寵，只一心一意的守著溯月公主長大。

皇后和華貴妃口中的水豹絨，她是知道的。當年先帝爺病重，遍尋名醫不治，後來得一高僧指點，取海之膽，天之冠，地之魂，以極寒之冰，極陰之火煎服可愈。呂相尋極寒之冰歸來時，順便帶回了一張水豹皮進獻給先帝爺。水豹是生活在北極冰川雪海的動物，全賴一身厚厚的皮絨保暖，是難得的禦寒之物。由於皮子小不適合做衣袍，加之又太過稀有，先帝爺也不捨得用，直接放進去了庫中珍藏。沒想到多年以後，皇上居然拿了出來給華貴妃做護膝，這不是打皇后的臉嗎？！

她在一旁嗅到了一絲硝煙瀰漫，皇后與華貴妃這麼多年來的和平局面就要撕破了嗎？是皇上任性了！當年在東宮就最寵愛段清姿，一心想要立她為太子妃，可相較呂家在朝廷的影響力，段家實在是太勢弱了。先帝爺早就相中了呂家的女兒為太子妃的最佳人選，一道御製就直接決定了太子妃的歸屬。宇文成泰也曾反抗過，可到底還是為皇位妥協了，並且許下了登基後立呂家女兒為皇后並永不廢后的承諾。當年還是側妃的段清姿，據說哭了一整晚，第二天卻主動去勸了宇文成泰迎娶太子妃入東宮，從此甘居人下。

華貴妃笑得那般柔美，彷彿剛才的對話只是姐妹之間的閒聊，皇后也帶著笑，彷彿已經練就了百忍成鋼的本領。珍嬪仍是一臉的率性天真，直言不諱：“皇上對貴妃姐姐真好，這等珍貴之物都捨得拿來給貴妃姐姐做護膝，可見在皇上心中，再沒有比貴妃姐姐更重要的人了！”

這句話道出的雖是事實，可聽起來卻著實令人嫉妒。榮妃憋了好幾天，今天抱著挑事看戲的心來的，結果事還沒開始挑呢，華貴妃就搶先赤裸裸的秀了一把恩愛，刺激得她胃裡直冒酸水。

如嬪從榮妃出現開始，眼神就沒離開過她的肚子，她早就注意到了，仍故意挺了挺肚子，然後譏笑道：“珍嬪妹妹如此羨慕，大可以把膝蓋敲折了，也落個腿疾，三不五時的裝病扮痛，求皇上垂憐呀！”

她言語犀利，漢語都說得不太利索的珍嬪如何是她對手，被她夾槍帶棒一擠兌，頓時臉漲得通紅，氣鼓鼓的站起來，又無奈的坐了下去。

華貴妃瞟了一眼榮妃，身後的嵐煙已經出言質問：“榮妃娘娘這話婢子可就聽不明白了，什麼叫做裝病扮痛，惹皇上垂憐？我家娘娘當年可是為了救萬歲爺才落下伴隨終生的腿疾，萬歲爺心疼都來不及，可容不得別人半句詆譭！”

榮妃輕蔑的一笑，當作沒聽到。華貴妃不緊不慢的說道：“若論裝病扮痛，惹皇上垂憐，這個本事榮妃若道第二，無人敢論第一吧？當日如嬪小產，皇上前腳才踏進德禧宮，你後腳就腹痛報喜，讓人將皇上請去了玉霄宮，不知本宮說得可對呢？”

如嬪聽她提及此事，眼睛終於從榮妃的肚子上轉移到了她的臉上。榮妃現在肚裡懷著龍種，自是有恃無恐，壓根不接華貴妃這茬，她笑眯眯的環顧一週，然後突然問道：“這殿中間怎麼也沒放置個蒲墊，讓貴妃娘娘怎麼行跪謝聆訓之禮？”