"兒...兒想去貢院。"

朱元璋的龍紋皂靴碾碎了三塊青磚，織金地毯的火焰驟然竄起七尺高。

老皇帝暴怒的吼聲震得十二旒玉藻亂顫："你咳著血還要為那些酸儒拼命？

他們寫的策論能抵得上你半根頭髮？"

鎏金更漏倒轉第四周時，朱標喉間湧出的血珠竟懸在半空。

暗紅色液體凝成洪武六年的鳳陽城廓，坍圮的城牆下蜷著個襴衫書生。

那人的破舊書箱被暴雨衝開，泛黃的《四書章句》泡在泥水裡洇成墨團。

"陛下記得那日...咳咳..."朱標的指甲摳進蟠龍柱浮雕，"那書生說'寒窗三十年，不如權貴門房一封帖'..."懸空的血城突然坍縮成赤色流星，鑽進朱元璋玉帶暗紋的北斗天樞位。

朱元璋戰袍下襬的無極紋忽明忽暗，四十年前滁州城頭的箭嘯聲在藻井迴盪。

老皇帝攥住兒子手腕的力道鬆了三分，卻仍梗著脖子怒喝："咱把天下讀書人的嘴都縫上，看誰敢說你半句不是！"

"父皇！"朱標突然暴發的力氣竟拽斷了龍袍繫帶，北斗七星暗紋順著織金雲錦爬上他脖頸，"兒要讓天下寒士知道...咳咳...奉天殿的燈...沒滅..."

奉先殿三十六盞長明燈應聲爆裂，飛濺的燈油在虛空凝成三百六十顆火珠。

那些熾白光點繞著朱標旋轉三週，突然化作漫天星斗墜向北方。

朱元璋腰間玉帶砰然斷裂，露出內襯裡用陳友諒血寫的"奉天承運"四字。

"混賬！"老皇帝抬腳踹翻青銅仙鶴燈臺，幽藍火焰舔上織金幔帳卻瞬間結冰，"當年就該把那些腐儒的舌頭..."他的怒吼戛然而止，因為朱標胸口北斗光斑正映出紫金山巔的貢院輪廓。

更漏銅壺突然發出裂帛之音，子時寒風捲著雪粒撞開雕花槅扇。

朱元璋戰袍上的五爪金龍無風自動，龍睛迸發的金光刺破殿內翻湧的紫黑霧氣。

那些裹著冰碴的北風掠過病榻時，竟將朱標鬢角白霜吹作春柳新芽。

"陛下可還記得..."劉伯溫上月進獻的河圖洛書殘頁在御案上簌簌作響，"熒惑守心之夜，紫微垣總要亮起七盞引魂燈..."老尚書的聲音彷彿隔著千山萬水傳來，卻又近得像是響在朱元璋齒縫間。

朱允炆的繡春刀突然自行出鞘三寸，刀身映出的不是奉先殿景象，而是風雪漫天的貢院匾額。

少年太孫驚覺自己皂靴上的螭紋竟在青磚投下龍形暗影，那影子正朝著北方星位緩緩遊動。

"標兒若執意要去..."朱元璋染血的指尖突然結出冰霜，九龍團雲紋在戰袍上擰成玄鐵鎖鏈狀，"就讓應天府八十萬生靈給你點天燈！"他揚手劈碎鎏金燈架，飛濺的銅片卻在觸及朱標衣角時化作流螢。

病榻四周的青磚突然裂開北斗狀溝壑，暗紅色液體從地底湧出，竟帶著江南貢院特有的松煙墨香。

朱標染血的指尖輕輕一點，那些血水便凝成洪武六年科舉名錄，榜首的名字在雷光中灼灼生輝。

子時三刻的梆子聲撞上奉先殿鴟吻時，北方的雪雲已壓到紫禁城脊獸之上。

朱元璋腰間殘破玉帶突然射出七道青光，穿透殿頂藻井直指紫微星垣。

老皇帝戰袍下襬的無極紋開始逆時針旋轉，將漫天風雪捲成巨大的陰陽魚圖案。

子時三刻的梆子聲裹著玄武湖的冰碴撞在琉璃瓦上，劉伯溫灰白鬍須結滿霜花，紫檀木匣在肘彎顫動如待飛的玄鳥。

殿外北風突然撕開一道口子，將他蒼青官袍吹得鼓若風帆，匣蓋縫隙間漏出的黃紙頁簌簌作響。

"陛下！"老尚書踉蹌著撞開蟠龍金柱，懷中木匣應聲落地。

泛黃的《科舉名錄》嘩啦鋪展三丈有餘，洪武三年至今的硃批如血河漫過織金地毯，頁邊密密麻麻的"貪""庸""賢"字跡竟與藻井星圖遙相呼應。

朱元璋戰袍下襬的無極紋驟然停滯。

一縷裹著雪粒的寒風掠過御案，將河圖洛書殘頁吹到朱標枕畔。

太子枯瘦的手指正觸到"賢"字硃批，那抹丹砂突然化作流螢，在他蒼白的面容上投下淡淡紅暈。

"劉基！"老皇帝抬腳碾住正在滑動的名錄，織金雲履陷入紙頁的剎那，洪武六年的某頁突然騰起青煙。

煙塵中浮現出應天府貢院的雕花門樓，簷角銅鈴無風自動，震落層層積年的蛛網。

朱允炆的繡春刀徹底出鞘。