“秋秋~”

八股鋼索從陡壁垂落，蒼鷹振翅長鳴，迎著大輪紅日，旋翔百丈，穿透層層雲霧，終於看清那筆直上升的黑點，不是岩羊。

“哐哐！”

鐵箱靠穩黑木崖，張玉揹著劍匣，跳上石臺。

“見過張副堂主！”

十六名金甲武士，見了玄袍男子，齊齊拱手施禮。

這倒是之前未有的殊遇。

此時勝負難料，他們的尊重，更多是給任大小姐的，三日前成德殿大朝議後，許多人眼裡，神教雙壁都已經上了任家戰船。

張玉笑道：“你們好，辛苦了。”

“不辛苦，屬下該做的！”

金甲武士見張玉背影遠去，面面相覷，神教重要高層，登上黑木崖時，他們照例行禮，多數默然不應，少數點頭示意，如張副堂主這般平易近人的，還是第一次見。

“王旗主，你覺得這場比試，誰能獲勝？”

王旗主道：“我希望…張副堂主能贏。”

另一名副旗主道：“可聽我叔公講，鮑長老半年前就是先天境大高手，二十八路靈蛇杖法，挨著就傷，磕到就死，練得那叫一個爐火純青，極其厲害，張副堂主年輕俊傑，畢竟積累尚淺，大機率不是對手。”

有人問道：“這麼說，張玉懸了？”

“那也不一定。”

王旗主臉上露出神秘莫測的笑容。

“江湖人，分生死，原本不止定於內力境界大小，甚至也不取決武功高低，，否則，行走江湖，何必帶劍，衣袖裡各藏名帖，寫明內功境界、所練劍法、以往戰績，兩人見面之後，拿出一照，也就分出勝負了，豈不省時省力，哈哈哈……”

年輕人二十出頭，便在黑木崖上當了旗主，家中根基匪淺，經過教中長輩提點，許多事情，看得比同輩人更為透徹。

“王旗主這話，雖是戲言，卻有深意啊？”

“我只是覺得，聖姑聲勢浩蕩，她選中張副堂主，即使武功不如人，多半也能……”

黑木崖西邊，距成德殿兩百步，有座老年間建造的比武擂臺，青石為基，徑長六長，七色旗幟，迎風招展，南北各有兩撥人。

“這一戰，你必須勝！”

楊蓮亭坐在交椅上，端起茶杯，看向身旁的中年男子。

“楊總管…”

鮑大楚站在旁邊，臉色晦暗，眼中透出複雜之色，一夜之間，他便蒼老十歲不止，再無三日前從成德殿出來時的意氣風發。

懷裡揣著七十三縷頭髮，有蒼白如雪，有烏黑如墨，有垂髫黃毛……

聖姑送的禮，太重了。

七十三條燒紅鐵鏈，燙得他胸口生痛。

“你昨夜過來，合盤托出，本總管以為你應該想好了。”

“我，我…七十三條命啊！”

楊蓮亭吹散杯中浮沫，瞥了他一眼。

“涿州距平定城四百里路，我已讓桑三娘，孫萬樵星夜兼程，趕了過去，順利的話，日落之前他們便能回來，你還有何不放心的？”

“再說，人在江湖，有取有舍，護法堂主之位，權重神教，這次錯過了，你還能再坐十年冷板凳？”

“你是本總管提拔的護教長老，手上沾了多少任家舊部的血，若讓他們得勢，即使任大小姐不追究，那些人的徒子徒孫會放過你？”