楚濤似乎根本不在意蔣爺的指責，甚至也沒把眾英雄的抗議放在眼裡，大手一揮笑著給他讓出道來：“蔣爺若覺得自己擔待得起這責任，大可接下那桌案上的印章。”
眾人簡直目瞪口呆。氣氛凍結在當場。
蔣爺傻傻地戳在楚濤身後。目光直愣愣地空洞著。也許那枚印章是他朝思暮想日夜渴求。金印堂而皇之地陳列在桌案上，離他不過五步，耀眼的光輝在一片燈火輝煌裡如幻如真。真的？楚濤竟肯把南岸武林權力的巔峰拱手讓他？他幾乎就要伸出手去。
可他不傻。猝然而至的罵聲讓他彷彿從雲端跌落：“蔣七你發什麼楞啊？還不快攔著楚掌門？難道你還真以為那勞什子金印能砸死江韶雲？”罵聲來自兩鬢斑白的鬱流拳派掌門，他多年的好友。蔣七，呵，怕也只有此人敢這麼喚他。
一直站在蔣爺附近的中年男子開口了：“楚掌門，老徐我說句公道話：蔣爺未曾有得罪之處，何故要以此舉陷蔣爺於不義？”
楚濤淡眉斜掃，微笑向他道：“我何曾害他？我只是說，能者居之。如有能者願挑此重擔，楚某甘當馬前卒。莫非爾等怕我事後報復？大不必”
眾人一時無話。直到蔣爺苦笑著取過桌上的金印，塞回楚濤手裡。此物終不該屬於他。今天的這一幕，似乎是楚濤有意為之，給他的警告。如果他膽敢妄為，暗中掣肘，眾遊俠火熱的目光就足以置他於死地。何況，要他領著南岸去與江韶雲打交道，無異於將他自己送入虎口。無奈，嘿嘿賠笑：“蔣某出言不遜，得罪之處，楚掌門不要記仇才是。能者居之，論武功，論家世，論聲望，南岸有哪一個及得上楚掌門？當此南岸多事之秋，楚掌門切莫言棄，令眾英雄不知如何自處！”眾人聽得此言，紛紛應和。
“多事之秋……”楚濤擺弄著在眾人看來皆是燙手的金印，低聲嘆息道，“諸位果真不願容我一退？”
眾人皆拱手不言。事實上，沒有人會允許他離開黑石崖——十多年了，大家都已習慣了他的聲音他的統籌。猝然換作他人，好不容易建立起來的平衡必然會被打破，或許南岸會立刻回到從前那般，誰也不服誰。
楚濤掃視眾人，默默地嘆息：“與北岸爭，與江韶雲爭，皆不因私利。即為南岸盟主，自當為南岸竭盡心力。今江韶雲糾結惡眾，霸據一方，殺戮恣肆，目無天理。諸位若仍願信我，隨我而戰，楚某感激不盡。”
“唯楚掌門之令是從！”遊俠們帶頭呼喝，各派掌門亦響亮應聲。連同蔣爺在內，再無異聲。似乎連楚濤自己也沒想到，會有那麼多人，願為他棄性命於不顧。
“即是多事之秋，楚某便不再推讓，然仍有數語，發自肺腑，告知諸位。其一，謀大事，仰賴各位同道戮力一心，才可保南岸一時之寧。往日舊賬，一筆勾銷，今日後，再有私相掣肘之事，天下共誅之！”
此言一出，諸人頗為振奮，似乎只要楚濤一句話就能壓下暗處白衣聖使的謀劃。似乎，燃起希望，竟是那麼容易。
“其二，”楚濤回望四周，委實不忍讓那一張張希冀的臉再度失望。他一字一頓道：“性命攸關，楚某當此立誓，眾英雄見證：若敗，當以死謝罪，絕不苟活；若成，亦當就此退隱，不問江湖。有違此誓，蒼天不容！”
蒼白的臉色更加映出他的目光炯炯，那是任何酒色燈火裡都不曾迷離的果決，是任何刀光劍影下都不曾黯然的鋒利。
眾人頗有些悽愴地望著他，著實不明白，他有年輕風流的資本，有雄厚殷實的家底，何苦為了一個行將就木的江韶雲賭上自己所有的名譽乃至性命？也許這就是楚濤吧。
“楚掌門果有去意？”仍有遊俠竊竊私語，本意並不欲為人知，然而在沉寂的殿堂裡卻聽得分外清晰。
這同樣是蔣爺心中的疑問。原以為今日事不過做一場戲，看來又不盡如此。
“當真。”楚濤淡淡一笑而已。只有他自己知道，或許這一戰之後，世上還有沒有楚濤，亦無法斷言。
凝香閣裡的書生默默地坐在角落，將整個江湖盡收眼底。他執杯淡笑，向楚濤一敬。而後是嫣紅，是逐羽劍派的劍客們，是遊俠，直到在座的每一位，懂他或不懂他的人。包括蔣爺在內。琥珀色的光澤閃耀，映出一片絢爛。
楚濤眉梢微挑，淡然地揚著嘴角，向諸人舉杯還禮。而後，再不發一言。
一夜笙歌，卻不知是喜，是憂。
回府的馬車上，劉思仁與楚濤對坐，皆不言語。馬車外，隨行的趙鏢頭與幾位劍客趁著酒意嬉笑道：“咱家少主今日好生威風，看把蔣七那老東西氣得！”
“就是，他也不掂量著自己那點兒斤兩！”
“少主這招以退為進真是妙極，既不用惡語相向，也不用動粗，直接讓那老傢伙知難而退，這本事，這氣場！”
“要說在南岸，以少主的氣魄，還能奈何不了江韶雲那把老骨頭麼？”
楚濤略抬起微倦的雙目，向劉思仁使了個眼色。後者立刻下了車。就聽車窗外幾句細語，而後便寂然無聲了。
長夜，靜月，唯聽車輪滾過石板路的寂寥。
“前輩如何看？”楚濤擁坐白氅中，閉目，素色的月光更映出他的蒼白。
“高處不勝寒。”劉思仁微微搖頭，淡笑。
楚濤亦是笑，笑裡頗有幾分無奈：“非我故意氣他，實在，他並不敢有此雄心。偌大江湖，卻沒有一張容我安睡的臥榻。他日若果然功成，只怕也不知退向何處！”
劉思仁突然想起當初與汪鴻等共勸楚濤歇個三年五載之事，此時，才頗覺可笑。即便是逐羽劍派，也不會容他消歇。雖然天天說自己要做個清淨閒人，卻又有哪天真正放下南岸江湖了？說是閉門養傷，楚府的門又有哪一日真正合上，隔絕於江湖之外？
馬車載著他們在靜默裡前行，寒風把楚濤的問題拋向了冰冷的街道，或許，誰也回答不了。江湖，或戰，或亡，註定如此。
於是即使最寒冷的夜，書房的燈火永遠都明亮著，不眠不歇。