臨河的碼頭，楚濤親自出迎，小船停穩，竹簾一卷，一雙女子的纖纖玉手遞了上來，蒙面的美人，似曾相識的衣衫與風韻。

楚濤抬手相扶，繼而苦笑一聲：“謝君和這耍人的把戲越玩越精啊！”

二人對視，面紗背後雙目流光，笑意盈盈。嫵媚的女聲如春風拂面：“楚掌門，不捨得請我去府上一坐？”

“馬車已在前，回家。”楚濤揮揮手，讓她先行半步，自己緊隨其後。

馬車裡，汪鴻還來不及客氣地問候，卻見她摘下面紗，獨自坐去了角落。咦？緊接著楚濤也坐了上來，車便動了起來。汪鴻不解地揭開車簾，想要尋找雪海的蹤跡。楚濤就先發話了。

“她不肯回來？”

“是我的主意，北岸夜梟盯得太緊，怕有意外。此番路上果然遇人阻攔，不過，有君和出手，所幸有驚無險。”

楚濤一眼瞥見紅色披風的遮掩下，袖管上的斑斑血跡。

“已在船上包紮，無大礙。”嫣紅悄悄把手臂往身後挪了挪。

汪鴻覺察出幾分北岸兇險的氣息，慌忙道：“那麼小姐究竟在何處？”

不待嫣紅回答，楚濤已搶過話題：“君和一定另有安排。汪叔放心。她若不在，你我反倒省一樁心事。”

“齊大少的事，楚掌門可曾知曉？”

楚濤默然點頭。

“君和擔心白衣聖使從中作梗，請你早作防備。秦大少與程大俠皆已備好船和人手，相約，但見黑石崖烽火，便……”

楚濤突然作手勢噓聲，阻止嫣紅說下去。嫣紅不解，但見汪鴻也不作聲，便不再言說。靜默裡，街面上各種叫賣聲、車馬聲、雜耍聲、聊天聲傳入嫣紅的耳朵。所幸南岸依然熱鬧著。

卻見楚濤抱著雙臂，閉目凝神。他始終微蹙著雙眉，彷彿有解不開的繩結困擾。

馬車經過了凝香閣，嫣紅正想起身告辭，卻見楚濤突然一臂橫在門前，輕輕搖頭。“白衣聖使無孔不入。”汪鴻嘆息道，“黑石崖已非昔日淨土。”他依然什麼都沒解釋，只顧閉目沉思，但她的心中漸漸瞭然。謝君和的鴿書能送抵楚濤之手，他送雪海上船的身影能讓夜梟發現，訊息自然早已傳遍江湖。所以無論如何，楚濤今日必須親自去碼頭接雪海，誰都不知道，這一路上暗藏著什麼。

一路在顛簸中前進，直到馬車入了楚家，大門徐徐拉開，又在笨重的吱嘎聲裡合上。

“稍坐片刻，我去去便來。”楚濤將她交給了侍者。

嫣紅蒙了絲巾，裹上披肩，隨侍者入了雪海的院子。不一會兒，就被安排沐浴、更衣，清理傷口。全然是按照對待楚雪海的禮遇。然而侍女們明知她不是，卻一句也不多問，更無驚疑之色，彷彿真的是雪海回來了一般。

許久，當她用妝臺上的金銀髮飾理出自己最好看的髮髻，換上為她準備的豔彩舞裙，攬鏡自照，彷彿整個屋子都亮堂了一瞬：無論如何，嫣紅依舊是嫣紅，十數年的江湖氣濃縮排了骨子裡，再也趕不走。

叩門聲輕響：“掌門請姑娘去書房。”

書房裡，會客的桌前，擺滿了一桌子的酒和菜，卻只有一副碗筷。琴音嫋嫋，薰香爐中，典雅的香氣散了滿屋。

“不知是你，招待不周。看樣子，衣衫應是合身。”楚濤坐在琴後，沉靜地撫弦。頎長的手指跳躍於清脆的絃音間，撩撥出清雅的旋律。

嫣紅向來習慣了迎奉客人，一霎時被待若上賓，頗為侷促。更不知楚濤何故去款待這麼一個無足輕重的江湖客——直覺告訴她，絕不是因為雪海那麼簡單。

一曲終了，楚濤止弦道：“你或許是此地最後的客人。”空氣中突然瀰漫起憂傷的氣息。

“替雪海感謝嫣紅掌櫃，先乾為敬！”

嫣紅這才注意到，楚濤的桌邊也放著一杯酒，就見他果真端杯而起，一飲而盡。不由笑言：“凝香閣開了那麼久，見楚掌門喝酒實為不易。”

楚濤笑得風雅：“今日只此一杯，禮數至此，餘下酒菜皆是為嫣紅掌櫃所備。”

白皙的手臂撐著桌面，慵懶舉杯。玉杯對光，酒水輕晃，魅惑的雙目向他斜掃而去：“請一個酒樓掌櫃喝酒吃飯，不吝於請楚掌門一同練劍。”