曹氏不想說得太過於明白。

莊瑚一時間又想不到曹氏擔心的點，故愣一會子，問道：“太太這話什麼意思？”

曹氏嘆息道：“大姑娘怎麼不明白了。你我這般辛苦，為的是什麼？為了公平平等。人要是從西府出來，你退後想想。”

莊瑚依舊不明白。

曹氏甚是無奈，迫不得已才道：“老太太可是把琂丫頭當掌上明珠，說是西府女兒，我看是老太太當她親生不為過。那時進來，鐲子你看到了，你都沒機會，姑娘們排隊也沒排上，那是太后給的神仙寶物呀！大姑娘你再不明白，我再給你說，大爺是咱們府裡的大爺，老太太再不喜歡，終究是頭府裡的大爺，娶妻，正房！這算什麼？大事情呢！”

莊瑚心裡有些譜兒了，喃喃道：“太太的意思是說，三太太把慧緣接到西府出門，那我們東府提禮該去西府。”想到這兒，莊瑚大笑道：“哎喲，太太，這多大的事兒，就這麼點兒東西，我們東府拿得出來，用不到公中的。你甭操心！”

曹氏正色道：“哎喲我的大姑娘，才剛我給你說一層又一層，你怎麼就不明白了。老太太愛琂丫頭，能虧得慧緣？就算老太太不瞧琂丫頭的臉面，大爺的臉面是要的吧？你們給多少是你們東府的事兒，你保得準老太太不拿？老太太要拿了，拿多少你知道？老太太管理的手頭，都是公中的吶！她老人家出手，可不是我們兩個這種摳了又摳，填了又填的小手法兒，大著呢！”

如此說，莊瑚才恍然大悟，故沉思起來。

曹氏等莊瑚發話，莊瑚不發。

莊瑚不敢亂髮，她身份尷尬，是嫁出去的大女兒，跟莊府裡頭的一切沒得關係了，頂多是在母家幫襯，僅此而已。

曹氏見莊瑚不表態，思想到她的難處了，故道：“所以，我今兒本過來找太太，巧太太不在，跟你說道說道，我知道你不關心這些。當聽聽我牢騷一會子吧！橫豎就咱們兩個苦命人！為這大宅子勞心勞命，到頭得個什麼好！”

莊瑚笑道：“太太擔心多了，這想來想去，還不是我們老莊家的麼？海寧老查家可用不到我們府上的。”

莊瑚順勢撇開干係。

曹氏知道莊瑚避嫌，因道：“哪裡就把你推外頭去了。這府裡眼下光景，看是好得不得了，那一項用力用心不是有大姑娘和大姑爺在操持。那些沒良心的不知道，我心裡明白著呢！”

這句說話可說到莊瑚心裡去了，把莊瑚性情調動起來，眼睛都紅了。

於是莊瑚道：“太太跟我說這些話，固然是信得過我。”

曹氏笑道：“除了你我還能信誰？我那兩個丫頭比起你來，對我還隔了十里坡呢。她們老爺那日在籬竹園說的話你還記得？一萬兩銀子吶！回去把我往死裡說，要我核出來，逼得我不能即刻死，她們兩人早早躲了，一丁點兒腔調都沒幫上。你說，我這兩個女兒有何用？你們同是姐妹，怎就個個不如你半點零星兒。說得我要氣死了。”

莊瑚臉色紅了又紅，豎起耳朵聽完，之後急表態道：“太太擔當得大事，我們畢竟小輩。難免粗心，照顧不到太太心理想法。二妹妹三妹妹為人聰明，太太不必擔心的。”

兩人一來一去，無非繞到一萬多兩銀子那事兒，總歸莊瑚怕曹氏賴她追究，故隨著曹氏言語其他表自己心事，扯入莊琻莊瑛來說事兒，各自心知肚明，留了分寸。

曹氏笑道：“那極好了。如不然，大姑娘你聽我一句，想想法子，看怎麼讓慧緣從老太太那兒出。”

莊瑚為難道：“太太，這說不過去的呀！”

曹氏嘆一回。

莊瑚道：“如不然，讓慧緣從外頭出，我們找一處屋子給她，當她家。老太太如要打點送東西，我們就扣下，屆時過過場，送回去得了。”

曹氏沉默下來，沒應答。後來，莊琻和查良秀從裡頭回來了，兩人轉開其他話。

約是幾杯茶的光景，外頭送客的刀鳳劍秋回來了，並說大太太才剛從西府回來。莊瑚聽完，連忙給曹氏道：“太太要不要過去給太太說？”

曹氏擺擺手，道：“你都這樣想了，你太太比你想簡單的，才不願意操心這些個。我白勞動這心了。”

說完，曹氏說就回去了，便跟莊琻、貴圓回北府。

曹氏走後，莊瑚去給秦氏說了曹氏來知會的事兒，秦氏沒吭聲。莊瑚思考半響，建議秦氏去給老太太說，讓慧緣從鏡花謝出門。為此，秦氏把莊瑚罵一頓，說鏡花謝是閨閣，都是姑娘居住的地方，從那裡出豈不是貽笑大方。秦氏的意思等大老爺回來再議論。

莊瑚心裡想，父親孝順老太太，事事必聽，等父親回來定，就沒得逆轉的了。

到了晚上，莊瑚心不在焉，一直想這事兒。臨睡時，她丈夫查士德從外頭回來，看到她焦眉苦臉的就問怎麼，於是，她才把曹氏來說慧緣過門的事告知。

查士德聽完，直直贊曹氏，並道：“這有何難辦的，就讓慧緣投在老太太門下，她從老太太屋裡出不就完了。”

一語點撥，莊瑚猛然醒悟。

然後查士德如此這般給莊瑚出謀劃策，如何如何，再如何如何。到次日醒安完畢，莊瑚來到鏡花謝，特特避開其餘人找慧緣來說事。

因為要嫁東府，慧緣晨早都不去老太太屋裡跟東府人撞面。莊瑚忽然找來，她羞而不敢見。

那時，莊瑚有了準備讓刀鳳劍秋兩人拿幾塊絹子刺繡來討教庒琂，自己藉由頭把慧緣支出去。到外頭，便要求慧緣去老太太處伺候，到時好從壽中居過門。自然的，莊瑚說出來的事事都為慧緣臉面著想，畢竟能從老太太府裡出來，身份與別人不同。

慧緣哪敢說不字，本是差使的下人，對著的又是未來大姑子，只默默聽。完了之後，莊瑚說道：“你若答應了，我明日再找時候給老太太說一聲，你自己跟你們姑娘說一聲，之後請你們姑娘出口去求。”