“卑職正是。”

“一個時辰前，主公就召你前來。迎賓館距王府不過幾條街的遠近，為何你姍姍來遲、至今方到？難道不知道讓主公久等，是為不恭不敬麼？”

鄧舍面帶微笑，也不說話，只是看著方從哲，等他回答。

方從哲答道：“殿下召見卑職時，適逢吳國公使者有事。卑職曾有聞：‘憂公忘私者必不然，但先公後私即自辦也。’殿下召見卑職，是為我海東私事。吳國公使者有事，是為我海東公事。卑職職責所在，因此雖得殿下之召，卻也不能不先把吳國公使者的事情解決掉，然後才能前來。”

“吳使之事為公，主公召你便是為私？荒唐！主公在議事堂上，遣人召你前來，分明也是為公，怎能說是為私？況且，主公之前就從沒聽說過你的名字，召你前來，又怎能是為私事？你這是在巧言飾非麼？”

洪繼勳身為文臣之首，方從哲只不過是個才入流的小官，一番斥責下來，就連旁聽的羅李郎等人都不禁心驚肉跳。方從哲卻是毫無畏懼之色。

他侃侃而談，說道：“迎賓館，是為迎送往來使臣之地。吳使汪河，既出使我國，便是代表吳國公而來。卑職雖然低微，卻任職在迎賓館，便是代表燕王殿下。殿下召我，卑職雖不知為何，即便如天地之大，卻也是為我海東內事。吳國公使者有事，卑職職責所在，即便如芥子之小，卻也是為我海東外事。兩者相比，殿下召卑職，如何不是為私？”

洪繼勳指責他，認為他姍姍來遲，是對鄧舍的不恭敬，耽誤了辦理公事。方從哲爭辯說，他之所以來晚，卻正是因為先公而後私。他們兩個人站的角度不同，所以看法也不相同。不能說誰錯了，只能說都各有道理。

姬宗周出來打圓場，說道：“方主事，在主公面前，不得無禮！洪先生說的一點兒不錯，主公若非是為公事，豈會召你前來？你本來遲，已是為錯，怎還敢巧言辯駁？還不快點向主公與先生請罪！”

鄧舍一笑，岔開話題，問道：“吳國公使者有何事？竟然耽誤你到現在才來？”

“吳使打算這兩天就上路，回去金陵。主公應該已經知道了吧？”

“本王今早，剛接到了他的請辭條陳。”

“便是因為他打算回去金陵，臨走前，想捎帶些山東地方的特產。殿下召見卑職的時候，卑職正在外邊給他選購。所以，耽誤到現在才來。”

他這話一說出口，不但洪繼勳嘿然，滿堂諸臣無不愕然。

羅李郎道：“只因為吳使選購特產？便耽誤至今！”連連搖頭，不以為然。姬宗周也是面色微變，想幫方從哲說句話，不知該從何說起。選購特產這事兒，實在太小了。姬宗周心道：“中涵本是個聰明人，來晚便是來晚了，剛才的那一番辯解也還不錯。只是，卻怎麼能想出用這麼個藉口！說不得，怕會引起主公發怒。”偷偷轉過頭，去看鄧舍的神色。

鄧舍不動聲色，笑道：“你來晚一個時辰，想必為吳使挑選特產是很盡心盡力的了。那麼，吳使對此可滿意了麼？”

方從哲跪拜在地，說道：“令吳使滿意容易，得吳國公心卻難。”

堂上安靜了一下。鄧舍又仔細打量方從哲幾眼，問道：“噢？此話怎講？”

“今察罕雖退，我益都受到兩個月的戰火蹂躪，不但將士的傷亡很大，很多府縣的倉儲也被察罕搶掠一空，甚至還有些地方全城都被燒燬。百姓流離失所，眼看寒冬難過。儘管主公已經命各地要盡力、儘快地展開對民間之撫卹，但是杯水車薪，料來成效不會太大。我海東現在委實似安而危。卑職斗膽，請問主公，不知對此有何良策？打算用什麼辦法來渡過這個難關呢？”

鄧舍收斂衣襟，把案几上的杯盞、碟盤往外邊推了一推，正容問道：“召你來前，本王正與諸公商議此事。以你之見，面對如此難關，該用何策應對為上？”

“卑職也愚鈍，人微言輕，本不該妄言。但是卑職也又曾有聽聞：‘位卑未敢忘憂國’，故此平常公務之餘，也常常夜不能寐、飲食無味，為此憂心。以卑職之見，若想要渡此難關，只有兩策可行。”

“何策？”

“用縱橫之術，外結強援。循勾踐之例，臥薪嚐膽。”

“願聞其詳。”

“昔春秋末年，越不如吳，越王勾踐乃能忍，入質吳國，臣事吳王。十年積聚，十年生養。苦心勵志，臥薪嚐膽，積二十年之力，遂竟破強吳，成就霸業。觀今之時，晉冀，即昔之強吳是也。海東，即昔之弱越是也。

“益都之戰，兩月而畢，我軍雖勝，而山東積聚為之一空，是我雖勝而猶敗。察罕雖敗，當其撤退之時，隨軍運送糧秣財貨的車輛不絕於道，且濟南也被他佔去，是彼雖敗而猶勝。今當冬末，冰天雪地，待到來春，天氣轉暖，若晉冀無事，則李察罕此人，性格堅韌，必會捲土重來。

“請問主公，若當其時，我益都內虛而外弱，必晉冀內實而外強，該以如何應對？”

鄧舍不言。

方從哲接著說道：“是以，臣以為，方今兩策，於我國內，當效勾踐故事，不妨暫且臥薪嚐膽，臣事強吳。”他這是在提醒鄧舍，不要因為一時的勝利就驕傲自大，而應該看到益都內部的不足，該向察罕低頭的時候，就要忍受屈辱，向他低頭。鄧舍不置可否，說道：“效吳越故事，臥薪嚐膽是這樣，那麼用縱橫之術，外結強援，又是什麼意思？”

“外結強援者，外結江淮群雄是也。既結江淮群雄，不吝珠寶貴重，不惜阿諛奉承，或與之結盟，或私下交好。如此，便可得有兩利。一則，藉助其勢，可以抗衡晉冀。二來，互通有無，亦能內緩我急。”

顏之希插口說道：“你這只不過是在泛泛而談。外結強援，人所共知。如今江淮群雄有四五，勾心鬥角，我海東該如何結之？該與誰結？便如離我海東最近的兩國，張士誠、朱元璋，此兩人彼此有仇。則是結好朱元璋，必為張士誠所敵。結好張士誠，必為朱元璋所敵。該如何結交？”

“如今江淮群雄有四五。該如何結交？視與我海東有利者，結交之。視與我海東無利者，不結交之。視與我海東利大者，結交之。視與我海東利小者，不結交之。如此而已。”

聽洪繼勳、羅李郎、顏之希等人接連與方從哲對談，武將群中，也有人對此產生了興趣，趙過介面問道：“如你所言，則誰、誰與我海東有利？誰、誰與我海東無利？誰、誰與我海東利大？誰、誰與我海東利小？”

方從哲道：“卑職不才，願為殿下講述天下大勢。”

鄧舍揮了揮手，吩咐侍衛把案几上的碗碟全都撤下去，正襟危坐，簡簡單單地說了一個字，說道：“請。”