是日晨起，鄭嬪室內，盧氏已將昨夜陛下晚至，而昭儀未至之事添枝加葉訴於鄭氏知曉。

鄭氏將懷中嬰兒遞於乳母，恨恨道：“前次羅夫人產子，皇后亦不過晚至，便被陛下斥責。她自恃有陛下恩寵，便這般目中無人。”

“鄭阿妹，你方生產不久，切莫動氣。”李氏恰於此時一腳跨入了房門。

鄭氏、盧氏二人見李氏入內，皆欲行禮，便被李氏制止。

李氏滿面關切之情，道：“鄭阿妹身子可還好？昨夜你那般疼痛，吾聞之心疼不已。”

坐於鄭氏塌邊，拉起鄭氏之手，李氏繼續道：“吾不及阿妹有幸，入宮多年，卻不曾為陛下誕下一兒半女。如今阿妹產子，亦是咱們宮裡首出之子，吾定視若己出，於阿妹一同育悌兒長大。”

鄭嬪聞之心內感動不已，滿眼晶瑩，道：“這深宮之中，唯夫人待妾以誠，妾自感激不盡。”

接過盧氏遞來的錦帕，輕輕拭面，鄭氏道：“妾自入宮三年以來，只感陛下待眾姊妹一視同仁。如今，惡婦當道，日後恐再無咱們姊妹立身之地了。”

李氏淡淡一笑，道：“吾縱是粉身碎骨，亦會護得二位阿妹周全。”

頓了頓，李氏接著道：“如今當務之急，便是安置蕎兒之事，旁的暫且勿論。”

言罷，李氏行至乳母處，接過元悌逗弄起來。

御書房內，元宏與任城王元澄以及咸陽王元禧坐於一席邊飲茶邊議事。

因臨近太子擇孺子之期，待議罷政事，元澄便將所擬列選之冊呈於元宏審度。

元澄雙手呈冊，道：“陛下，臣已將漢家世族凡適齡女子皆造冊於此，父兄之職、母家譜系、所善之技，皆詳盡於內。”

元宏點點頭，道：“若朝中眾人皆如皇叔這般，行事慮無不周，朕便可安心於外開疆拓土了。”

言罷，細細將名冊閱之。元澄所列名冊之中，清河崔氏、太原王氏、滎陽鄭氏、趙郡李氏以及魯郡劉氏皆有適齡之女入選。

待閱罷，元宏對二人道：“若欲緩吾鮮卑與漢人之隔閡，必要力倡與漢人通婚之舉。”

將手中之名冊置於案几之上，元宏繼續道：“皇族之中凡未婚之子弟，嫡妻王妃必是漢人世族之女。今日，朕與皇叔與二弟，先為恂兒定下左右孺子，以示皇族。”

元禧點點頭，接過話來：“陛下所言極是。若欲長治久安，漢家大族之力不容小覷。”

元宏點頭稱讚，將案几之上名冊遞於元禧，道：“二弟，你也瞧瞧皇叔所列選之女。”

待元禧閱罷，雙手置於案几之上，笑道：“此五大世家之中，除魯郡劉氏，其餘各家皆有女子於陛下後宮及宗親皇族之邸。”

元宏微微一笑，轉頭詢元澄道：“此番擇選，皇叔可有何舉薦之人？”

元澄微微頷首，答道：“臣奉陛下之命與眾世家之中擇出此五女，論相貌當屬趙郡李氏，論德行當屬魯郡劉氏。”