因先太后生辰之祭，元宏下旨將伊闕石窟擇址之日亦定於六月十九。

遵大祭司卜算吉時，卯初一刻元宏便攜皇后馮氏領了太子元恂與諸皇子、公主以及隨行文武眾臣往伊闕而去。

一路之上旌旗飄揚，幢幡搖曳，車馬之列浩浩蕩蕩。

雖正值盛夏時節，伊闕兩岸因樹木蔥鬱加之河風陣陣，倒覺舒爽宜人。元宏與馮氏下了車來，隨眾人往東山而行。

山腳之下已設立祭壇，待元宏領眾人近前，少府監導引官便朗聲令眾人齊跪於地。元宏導引官領其上香，行三跪九叩大禮，接著行初獻禮、亞獻禮與終獻禮，繼而少府監執事誦讀祝禱詞，最後焚燒祭品，不再一一贅述。

待禮成，大祭司近前對元宏道：“陛下，此番開窟鐫佛乃為祭奠先太皇太后與先太后，女主為坤當居中而建，東山南北長約二里，如此這首窟便應開於南向一里之處為宜。”

元宏微笑頷首，道：“大祭司可通達神明，便按大祭司之意，鑿石壁於南向一里之處。”

待眾人應下，元宏對太子元恂道：“此番既由你督事開窟鐫佛，朕便囑咐於你，此窟雖為先太皇太后與先太后而開，窟中卻當鐫三佛，以盡朕為人子孫之孝。”

元恂一臉茫然，竟不知皇帝緣何要鐫以三佛。元宏見其這般神情，心中自是不悅。

立於元恂一旁的太師馮熙見狀，心知皇帝所指之意，身為太師自當盡提點之責，於是急忙忙介面道：“尊親之至，莫大乎天下養。陛下欲以先帝與先太后共奉先太皇太后，太子便可著匠人鐫一佛二菩薩，如此既可令世人齊奉三尊，亦可儘先帝、先太后與陛下仁孝之心。”

元宏點了點頭，正色道：“仁孝方能為忠，孝乃心性之本，奉孝悌忠信方能安身立家。可孝於家者必可終於國，你乃我大魏太子，國之儲君，須知朕今日之意。”

元恂心內忐忑，雖不盡知皇帝之意，卻亦不敢怠慢：“兒子謹遵阿耶教誨，自當善事尊長，兄友弟恭，不敢有違。”

元宏道：“你生母如今已追封貞皇后，亦可為其鐫佛於此窟中，你可與匠作大將相商，務求盡善盡美。”

馮氏於一側聞言心內雖有不悅卻亦不敢有半聲言語，只覺自己無子而心生悲慼之情。

因這些時日常往關中侯府與那舞姬私會，元恂受了賀錚鳴等人挑唆且彼等又道欲返平城避暑，加之日日早起上朝，元恂愈發渴望返平城西宮。

今日借了開窟鐫佛之機，元恂心下一動，對元宏道：“阿耶授兒子督事開窟鐫佛如此緊要之職，兒子自當竭心盡力以報阿耶，然兒子經驗尚淺，為不負阿耶厚望，兒子請阿耶恩准兒子返平城往西武州塞神山學而習之。”

元宏聞元恂之言倒覺不無道理，加之三月之後又當秋祭，略略思忖，元宏道：“你既有此意，便與太師、太傅將行程商議妥當，再請大祭司卜算啟程之期，由中舍人與中庶子隨侍同返平城。”

元恂聞言大喜過望，急忙忙叩首謝恩。

眾人復又商議窟寺佈局與西山建寺之事，待一切事宜落定，便隨帝后啟程迴鑾。

元恪兄妹一駕而乘。元瑛望著元恪道：“二阿兄，緣何阿耶令大阿兄只為貞皇后鐫佛？”

元恪笑道：“傻阿妹，大阿兄乃大魏儲君日後必登大寶，這貞皇后便成了太后，自當享鐫佛之尊。”

元瑛若有所思，道：“皇后為阿母，那日後同為太后，亦可享此殊榮…昭儀與阿孃又當如何？”

元恪輕點元瑛前額，笑道：“小小年紀所慮不少！昭儀與阿孃乃咱們三人至親，便是不能開窟寺，待日後我與五弟封王列侯亦可效仿西武神山，鑿石雕刻小像於窟寺四周，以儘子孫之孝。”

元瑛點了點頭，歡喜道：“如此甚好，瑛兒亦要為昭儀與阿孃出份力…”

不及元瑛言罷，元懷便笑道：“你可是要習以匠人之業？”