元宏御駕親征，離京期間詔命太子元恂行監國之責，並由任城王元澄、咸陽王元禧與太傅穆亮、少傅李衝等人輔政。

元禧雖忠心君上，卻是驕奢淫逸之人。得了皇帝離京之機，右昭儀李氏與其父李衝便投元禧所好，獻了巨金與美人於元禧，又引李衝長子李延實與元禧結下八拜之交，極盡拉攏之事。

元宏臨行之際，特宣了李氏覲見，囑其照拂左昭儀母女。李氏雖心內恨恨，卻亦不敢違拗君命，自是對禾母女噓寒問暖，不敢有絲毫怠慢。縱是李氏詭變多端，卻因了皇帝有囑，這月餘來禾母女倒是平安無事。

如今皇后被收了鳳印且又禁足椒坤殿，宮內妃嬪便省去每日往椒坤殿問安之事，禾愈發的不與宮內眾人往來。皇后失勢，夫人袁氏亦失了靠山，加之外女劉氏於太子跟前亦不得寵，袁氏整日裡鬱鬱寡歡，自此便一病不起。

這日二皇子元恪與五皇子元懷自勵材苑受學歸來，方才落了步輦，二人便疾步往內殿而來。

元恪兄妹如今與禾愈發親近，不知不覺間已改口稱呼禾作“阿孃”，禾亦視兄妹三人猶如己出，疼愛有加。

元恪與元懷向禾行罷常禮，便圍向床榻，與元瑛一道逗弄正在練習翻身的元淑。

禾望著眼前這兩雙兒女，只覺心滿意足。

待宮俾們備下晚膳，乳母們方才將元淑帶回了偏殿，禾亦領了元恪兄妹往偏廳用膳。

母子四人一席而坐，汪氏與吉祥則立於兩側為眾人佈菜。

元懷食下一口魚羹，對汪氏道：“汪婆婆所制魚羹甚是鮮美，今日午膳勵材苑小廚房亦是制了魚羹，卻遠不及此。”

汪氏笑道：“五皇子謬讚於奴，這勵材苑小廚房內皆為尚膳署能工巧匠，奴怎可與彼等相較？”

不及元懷開口，元恪便接過話道：“非也，彼等雖擅烹製天下餚饌，卻不及汪婆婆用心，故而食用起來亦覺不同。”

汪氏邊為兄弟二人添舀魚羹，邊笑道：“若二位皇子不棄，奴便常常為您二位制此魚羹。”

兄弟二人點頭應下，便聽元恪又開口道：“阿孃，汪婆婆若再製魚羹，可否允兒子帶些往勵材苑？”

禾微笑道：“如今太子攝政，不再往勵材苑受學，那你便是眾皇子之長。倘若你往勵材苑帶膳食，那苑中眾人相仿相效，豈非壞了規矩？日後吾令汪嫂晚膳再製魚羹，你與懷兒受學歸來便可食用，你意下可好？”

元恪垂首道：“阿孃，兒子並非貪嘴，只此時忽地想起今日午膳之時三阿弟之言，方欲帶些魚羹於他…”

禾聞元恪之言心內一怔，卻不願打斷元恪，只待其繼續。只聽元恪接著又道：“三阿弟本有阿母照拂，素日裡只嫌勵材苑膳食不佳，如今卻再不挑剔…今日食用魚羹，竟不顧宮規，連用兩碗…兒子心內覺奇，便私下裡詢了三阿弟，方知右昭儀以袁夫人抱恙須飲食清淡為由，近日裡鮮少供給清揚殿魚膾。”

待元恪言罷，禾微微皺眉，道：“袁夫人雖說抱恙，卻有子愉正是發榮滋長之期，子愉乃陛下子嗣，金貴無比，且清揚殿中還有趙嬪待產，一應供給豈可怠慢？”

一旁的吉祥接了話道：“右昭儀速來行事周至，怎得會出此紕漏？”

汪氏道：“袁夫人這許多年皆以皇后馬首是瞻，如今皇后失勢，豈能不被殃及？”