他說著便伸手朝客棧東窗外一指，恰能瞧見東南方向影影綽綽的一片山影。

那片山巒，其實齊敬之與韋應典在船頭吹風時也曾遠遠見過。

就聽客棧掌櫃繼續說道：「郡守老爺親自察看地勢之後，下令動用附近三縣人力，耗時三年多，在那處窪地掘土，並築堤四十里，引洵江之水灌之，生生造出一座方圓幾十裡的大湖來，用以調蓄山洪、灌溉和濟運。」

「因為這座湖位於曲阿鎮側後，便被郡守老爺命名為曲阿後湖了。此湖才造成不久，客官想必是離鄉多年，沒聽說過倒也尋常。」

這位客棧掌櫃不愧是能在商旅聚集往來之地成為行業翹楚的人物，言談間竟是頗有見識，也極富條理，幾句話就將曲阿後湖的來歷講得清清楚楚。

說到最後，他還朝先前那年輕書生所在的房間瞟了一眼，笑吟吟地道：「說起來，自從有了曲阿後湖，鎮裡有關獺女招夫的傳聞就漸漸少了，反倒是那片湖上常有獨自撐舟的豔麗女子出沒，引誘壯年男子於舟中媾和，連帶著十里八鄉的輕浮浪子也上趕著往那邊兒跑，鎮上的腌臢事都因此少了許多。」

聽到這裡，韋應典臉上的急切之色稍緩，不知為何竟而有點兒愣神，片刻後才輕輕點頭道：「我鄉中親友來信，確實提過郡裡這些年多興水利，縣衙亦曾徵調民夫築堤修壩，想不到鄖鄉縣這邊竟有如此規模。」

他頓了頓，遲疑問道：「敢問掌櫃的，緊鄰著曲阿後湖堤岸處有沒有這樣一所宅院，院裡種著兩顆極高大的棗樹，樹冠不但將整個院落遮蓋，更伸到了湖上，樹上結出的棗子大如核桃，個個深紅飽滿，遠遠看去彷彿滿樹紅雲似的？」

韋應典一口氣說完，看向掌櫃的目光裡既有迷惑不解，也有掩飾不住的期待。

聞聽此言，掌櫃忽又露出先前打量書生時的那種古怪目光，一臉的驚奇和欲言又止。.z.br>

被對方這麼盯著，韋應典明顯有些吃不住勁，當即咳嗽一聲，拿出了返鄉京官的氣派，肅容沉聲問道：「有還是沒有？」

客棧掌櫃眼光毒辣，幾乎是立刻就擺正了自己的位置，本就有些駝的脊背又矮了一分：「有！客官所說的宅院，因那兩棵棗樹之故，也算是遠近聞名。」

韋應典瞳孔一縮，險些就此破功，聲調都隨之高了幾分：「那座宅院在何處？裡頭住著何人？

「就在曲阿後湖西南角的湖堤旁，院中只住著一個老嫗，因她家樹上結的棗子極好，非但鮮甜香美，

更奇者便是天生帶著一股曲阿黃酒的酒香，吃過的人皆是讚不絕口，久而久之大夥兒就都叫她棗嫗了。」

「酒香？棗嫗？」韋應典神色變幻，竟叫人分辨不出是喜是悲。

齊敬之聽到這裡，忍不住低頭瞧了一眼手裡的棗囊，心裡隱隱覺察出一絲不對。

他伸手將韋應典拉到一旁，低聲問道：「韋兄，你連曲阿後湖都不曉得，又是如何知道那座種著棗樹的宅院的？」

韋應典原本還有些支吾，忽然看見齊敬之手裡敞著口的棗囊，立時瞪大了眼睛。

他劈手搶了一枚就往嘴裡塞，只嚼了兩口，甚至來不及下嚥就愕然問道：「齊老弟，你這棗子是哪裡來的？」

齊敬之搖了搖頭：「還請韋兄先回答在下方才之問！」

韋應典定定地看了他一眼，似乎終於想起了眼前少年的不凡之處。

他不再猶豫，左右看了看，拉著齊敬之去了客棧大堂的無人角落，斟酌了一下詞句便正色說道：「這事說來有些荒唐，昨夜愚兄酒後入夢，竟見到一個老嫗在院中兩棵大棗樹下焚香設祭，祭品正是這種帶著酒香的棗子！」

「嗯？」

齊敬之聞言頓覺訝異：「韋兄竟能夢見未曾踏足之地、不曾相識之人，此事堪稱神異。只不過這荒唐二字又是從何說起？」

聽到這個問題，韋應典嘴角就是一抽，當即把嗓音壓到了最低：「愚兄一夢醒來，滿嘴酒臭也就罷了，唇齒間竟然還有棗香！我問過跟隨的小廝了，昨夜你我下酒之物裡絕無此物！如此一來，說不得那老嫗夜裡設祭，前去享受祭品的便是愚兄！」

「我在禮部供職多年，無論是邪神Yin祀還是祭禮逾制，都聽過見過不少，不想一夜之間我自己竟莫名其妙地成了受祭之靈！」

說到此處，這位原大齊禮部郎中伸手摩挲著自己的臉頰，語氣變得縹緲莫測起來：「齊老弟，你說愚兄是不是已經死了？又或者……成神了？」