京城，看了鄭和飛鴿傳回來的奏摺後，皇上是沉默不語，過了半晌才吩咐近侍召集大臣緊急上朝。

面對群臣，萬歲爺再也控制不住自己內心的悲痛，淚流滿面地說：“告訴大家一個壞訊息，鐵塔王為了營救落水兒童，不幸……不幸遇難……”

“怎麼會這樣呢？”滿朝文武先是震驚，然後便是嚎啕大哭。這些年來，每次上朝聽到的全是鐵塔王和大明水師海外揚威的捷報，這已經成為了一個習慣，像今天這樣的噩耗實在令人不敢相信，如果不是皇上親口說出來，大家還以為這是一個惡作劇。

“鐵塔王的犧牲是我們華夏不可估量的損失，現在馬上派人把這個訊息告訴張真人。”皇上黯然退朝，此刻他的心裡有一種不祥的預感，像這樣的航海壯舉，也許……也許再也不會有了！

武當山，張真人望著天空那顆依然璀璨無比的金牛星陷入了沉思：“金牛星光芒萬丈，星光熠熠，鐵塔肯定還沒有死。他是上天派來庇佑我中華盛世的，現在忽然離開，這預示著什麼呢？難道華夏又將發生戰亂？”不出張真人所料，此後不久便發生了震驚中外的土木堡事變，大明也由盛轉衰，當然這些都是後話了。

張真人長嘆一聲，滿是無奈：“這都是天意，天意不可違啊！不知何時神牛才能再次下凡，也希望鄭大人你多加保重。”臨行前張真人贈了鄭和一句話，“牛王相助，馬到功成。”其實這只是上半句，下半句張真人並沒有說出來，那就是：“牛王離去，馬革裹屍。”鄭和由於傷心過度，導致心結難消，返航時在古裡不幸病逝，人類最偉大的航海家告別了他為之奮鬥一生的航海事業。

鐵塔卻沒想到自己的失蹤竟會引發一系列的連鎖反應，那天他被吸入漩渦後，身體在水下急墜了一百多丈，然後進入湖底一個洞口。洞中水流湍急，一片漆黑，估計是條暗河，洶湧的河水裹著他一路向前衝去。鐵塔也不驚慌，內息給身體提供了充足的氧氣，餓了就抓條魚來充飢，身處困境反而激發了他心中的鬥志：“讓河水來得更猛烈些吧！我倒要看看你能把我帶到哪裡去。”

也不知在暗河中待了多久，水流漸漸變得平緩起來，忽然前面出現了一絲亮光。鐵塔大喜，趕緊雙手一劃浮出了水面，眼前的一幕讓他驚呆了，只見成千上萬頭角馬從湍急的河水中狂奔而過，河中還潛伏著無數鱷魚，正望著角馬群垂涎四滴。

“這……這不是馬拉河嗎？難道我回家了？”鐵塔又驚又喜，不過他很快就被鬱悶包圍了，自己是堂堂桃源國的大王，是整個馬賽馬拉草原的主宰，離開家鄉兩三年，這次回家居然是從渾濁的河水中鑽出來的，渾身上下溼漉漉的好像一隻落湯雞一樣，真是說不出來的狼狽，哪有半分衣錦還鄉的派頭啊？

“快跑，鐵塔大王回來了。”這時鱷魚小灰看見了水中的鐵塔，頓時嚇得打了個哆嗦，趕緊一個俯衝鑽入水裡，連美味的角馬大餐也顧不上吃了，當年他可是親眼目睹長嘴父子死在這位爺的手裡，哪能不長點記心呢！

其他鱷魚當然也不是傻子，逃跑的速度並不比小灰慢多少，一個個溜得比兔子還快，只恨爹孃少生了兩條腿。

雖然鐵塔這幾年很少在草原上露面，但是關於他的傳說卻一直存在，食肉聯盟每一位成員都很清楚，這位爺的脾氣可不太好，做人一定要機靈點，千萬別去自尋死路。

“鐵塔大王，謝謝你。”角馬首領雄霸感激不已，這是他擔任首領以來最為順利的一次遷徙，鱷魚們全被鐵塔王嚇跑了，馬拉河上演了幾百萬年的捕殺與逃跑的遊戲這次沒能如期上演。

“小意思，你多保重！”鐵塔打了聲招呼，現在他有些為難了，是先回桃源國看看還是回去找鄭和呢？很快他便做出了決定：“回麻林，找鄭和！”

說實話，離開桃源國這麼些年，鐵塔說不想家那是不可能的。也不怕別人笑話，他不止一次在夢中思念小花，醒來時發現枕巾全被淚水打溼。“英雄難過美人關”，這句話說的當真沒錯，縱是鐵漢，也有柔情。但是事有輕重緩急，現在的當務之急是找到鄭和，然後鄭重其事地向他道個別。當然了，如果他有興趣的話，還可以邀請他來桃源國做客，自己埋在院後的那些猴兒酒是時候喝了，經過三年的沉澱，味道相必不會差。

“小花，不是我絕情，做人應該有始有終，在國家的利益與榮譽面前，在兄弟的情義面前，兒女情長算不得什麼。”鐵塔毅然決然地往桃源國相反的方向走去，他也不知道馬賽部落具體在哪個位置，既然自己是從馬拉河出來的，那就順著河走吧！總會找到他們的。

“走了這麼久還沒回到湖邊，我究竟被暗河衝出了多遠啊？”鐵塔很是納悶，兩天過去了，以自己的腳力至少走了四五百里路，可前面還是荒無人煙。

他完全沒有想到，自己在暗河裡整整待了三天三夜，而暗河是直通湖底的，路程比岸上短了一半都不止。

馬拉河好像一條玉帶一樣蜿蜒的流淌著，似乎永遠也沒有盡頭，鐵塔沿著河岸走了六天，這日前方終於出現了一個大湖，他定睛一看，這不正是自己落水的那個湖泊嗎？

鐵塔心中狂喜，一邊跑一邊叫：“我回來啦！”

沒有鮮花，也沒有掌聲，更加沒有夾道歡迎的人群，鐵塔心中不免有些失望。“他們肯定是回了寶船，說不定鄭大人已經泡了一壺好茶在等我呢！”他這樣安慰自己。

想到馬上就可以見到鄭和，見到王大人，見到丁二牛，見到所有的戰友們，鐵塔渾身都充滿了力量，邁著大步朝海邊奔去。

海面上空空如也，只有一隻落單的海鳥在水面低飛，口中哀鳴似乎在呼喚它的同伴。

“難道他們走了嗎？不會的！他們不會拋下我的。”鐵塔望著空曠的海面，心裡百思不得其解。