例行的晨練結束後，我翻牆離開布羅敏學院，沿著獵人行走的崎嶇小路，來到山腳下的黑松鎮。

黑松鎮不是什麼政治或商業中心，它的崛起完全得益於布羅敏學院，對奧克斯金的貴族子弟來說，黑松鎮的名氣超過了許多大城鎮，幾乎能與凱希拉港相提並論。原因很簡單，這裡是通往布羅敏學院的必經之路，諸如食材、衣物、書籍、木料、日用品等物資，都在黑松鎮轉運送上山。

隨著魔法學徒及其隨從的大量湧入，黑松鎮日漸繁榮，教堂、旅店、酒館、商鋪乃至賭場妓院，這裡一應俱全。雖然布羅敏學院的校規禁止私自下山，但還是有膽大妄為的學徒偷偷溜到鎮上尋歡作樂，只要他們不是鬧得太出格，院方多數時候都睜一眼閉一眼，畢竟貴族子弟就這德性，也不能太過約束。

那天是霧月的第三天。我去鎮上鐵匠鋪定製一根特大號的撬棍，然後來到野豬酒館，花了四十芬尼，享用一頓豐盛的早餐。

芬尼是新興的貨幣，正式投入使用還不到十年。原本奧克斯金和弗林使用各自的鑄幣，但在奧弗共同體成立後，兩國經過幾輪磋商，最終廢除了原有的幣種，芬尼成為市場上唯一的流通幣，這為共同體內部商業和貿易的發展創造了有利條件，也把兩個國家更緊密地聯絡在一起。

與布羅敏學院的食堂相比，野豬酒館供應海鮮和肉類，蔬菜也更新鮮。唯一讓我不大適應的是布羅敏島自產的山羊乳酪，氣味很重，與佛倫茲堡硬幹酪的清淡風味迥然不同。

土生土長的弗林人都習慣在早上喝葡萄酒，認為這有益身心健康，但我只點了一杯水。由於水土的緣故，布羅敏島不產葡萄，野豬酒館出售葡萄酒是從艾烏丁島輾轉運來的，海船一路顛簸，味道酸澀，價格極其昂貴，而當地釀造的燒酒“莫拉蒂”又酗得難以下嚥。

在我鄰座也有一個早起的客人，裹在半新不舊的黑袍裡，下頜留了一撮別緻的短鬍鬚，身材高瘦，跟弗雷森有得一拼。他大口大口嚼著山羊乳酪，不時喝上一口“莫拉蒂”，額頭上汗津津的，似乎很享受二者搭配的滋味。

那是埃爾維斯，我的上線。我們約好在野豬酒館碰面。

為了避免苦心經營的間諜網遭受致命打擊，卡本的間諜一向單線聯絡，逐級傳遞情報。上線熟知下線的情況，反之下線對上線幾乎一無所知。

關於埃爾維斯，我只知道他是一個魔法師。

天色大亮，霧氣漸漸散去，酒館裡客人多了起來，埃爾維斯喝乾杯裡剩下的酒，丟下幾十芬尼，打著飽嗝晃出了酒館。

我等了片刻，遠遠尾隨在他身後，來到鎮西一片茂密的黑松林裡。

“嗜血魔弓的下落，有沒有眉目了？”埃爾維斯刻意壓低聲音，他的嘴裡噴出一股沖鼻的氣味，像發酵的肥堆。

我別過頭去，下意識地離他遠一些，說：“哪有這麼快！我剛到布羅敏學院沒幾天，還在摸情況。”

“布羅敏學院隱藏了很多秘密，各方勢力暗流湧動，形勢比佛倫茲堡複雜得多，你要今早獲取阿爾弗雷德的信任，這樣能增加很多便利。”埃爾維斯老練地發號施令。

我不亢不卑地回答道：“我會考慮的。”

顯然，他忘記了馬爾斯親王的警告，跟普通的間諜不同，我的身份比較特殊，我有一定的獨立行動權，而非絕對服從命令的下線。

“當然，這只是建議。”他聳聳肩，表示自己並不在意。

沉默了片刻，我終於忍不住問道：“……帕姬怎麼樣了？”提到這個名字，我感到自己的語氣有些異樣。

“你不會想知道的……” 埃爾維斯笑了起來，幸災樂禍地說，“她在不久前嫁給了埃文伯爵，婚禮在坎瑟堡舉行，連國王和王后都親自到場為他們祝福。”

我心中咯噔一響，彷彿有什麼東西從高空墜落，摔得粉碎。但是，這個訊息既出乎意料，又在情理之中，只不過長久以來，我不願去多想罷了。帕姬……她怎麼會是耐得住寂寞的人！馬爾斯親王……又怎會真的允許她等我！

所有的承諾都只是隨口說說，從嘴唇間吐出的東西虛偽而脆弱。支撐我的信念轟然倒塌，我突然覺得很疲倦，過去的一切彷彿是一場夢，現在，夢終於醒了。

埃爾維斯從我的表情看出了端倪，立刻意識到自己多嘴了，他本該裝作什麼都不知道，就像我希望的那樣。為了彌補過失，他急忙岔開話題，“有什麼我能幫忙的嗎？”

暴戾的情緒在胸中湧動，他的嘴臉是那麼讓人生厭。我深深吸了口氣，把殺意壓抑在心底，順著他的口氣說道：“正好要向你請教，有沒有魔法能保護建築物不被破壞——比方說一堵石牆，用撬棍都撬不開？”