莊知縣樂呵呵道：“什麼事都要等本縣這答謝酒宴之後再說，今日不談公事！本縣與你好好同飲一杯！——來人，擺酒宴！”

侯師爺也樂呵呵道：“杜先生，你幫知縣大人得續香火，勞苦功高，知縣大人一再說了，要好生感謝你！不僅是銀錢，還有意提拔你……”

杜文浩急聲打斷了他的話：“對不起，大人！聽我說，這件事非同小可……！”

莊知縣此刻臉上樂開了花，連連擺手：“大可小可都不用管，喝酒最重要！本縣今日高興！”

侯師爺也笑道：“是啊，要不酒桌上再說吧，這小小縣城還有什麼大事能把天塌下來不成！呵呵”

“沒錯！天大的事！——關係到大人的烏紗帽！”

莊知縣和侯師爺的笑容立即僵了，相互看了一眼，莊知縣瞪眼瞧著杜文浩：“究竟什麼事這麼重要？”

“從三十里外的劉家灣送來的六七個急症病人，其中一個已經死亡，據瞭解，劉家灣已經有數十人死於這種病症！而且，劉家灣附近的村鎮早些天已經發現這種死亡病例，都是染病後一兩天內便即死亡，說明傳染性很強！這種病非常厲害，有可能會迅速蔓延傳染全縣，如果不採取斷然措施，會有成千上萬的人晝夜間死去！”

莊知縣呆了一下：“什……什麼病這麼厲害？”

“癘疫！”

莊知縣腿一軟，差點癱在地上，侯師爺急忙一把將他扶住，轉頭問杜文浩道：“你，你沒弄錯吧？”

“從送來的幾個病例來看，傳染性很強，送他們來的人都有了類似症狀，病人的症狀都符合癘疫特徵，應該不會錯！”

莊知縣問：“既然劉家灣還有附近村鎮死了那麼多人，怎麼沒見當地里正上報啊？”

侯師爺輕咳一聲，道：“東翁，下面村鎮沒杜大夫這種名醫，他們也不知道是癘疫，而且，村鎮的里正之流您也知道，從來都是報喜不報憂的，等到事情不可收拾了，才報上來。”侯師爺想了想，轉身問杜文浩：“杜先生是如何得知劉家灣和附近村鎮爆發癘疫已經病死多人？”

“我也是聽護送來的人說的，還沒有得到證明。”

莊知縣稍稍鬆了口氣：“這就是了，還沒證明的事情，怎麼能妄下結論呢？

杜文浩急道：“癘疫來勢兇猛異常，從這幾例病例來看，很可能是可以透過空氣傳染，如果等查實了再採取措施，只怕癘疫已經席捲全縣城了！將來追究責任，大人如何解釋？就算能解釋脫責，大人作為一縣父母官，又如何對得起死去的成千上萬的子民？”

莊知縣傻了，結結巴巴道：“沒……，沒這麼嚴重吧？”

侯師爺濃眉一皺，把腦袋湊過去，大大的摺扇刷的一聲張開，習慣性地遮擋住兩人半邊臉，低聲道：“東翁，如果真是癘疫，杜先生這話並非危言聳聽，慶曆八年，河北大災，次年癘疫爆發，城鎮鄉村，死者十之七八！癘疫府縣防疫不力者被撤職查辦的十數人！”

莊知縣是個十足的書呆子，缺乏應付突發事件的能力，聽說可能是癘疫，早就慌了神，一聽防範不力有可能被撤職，不由打了個哆嗦：“這……，這可怎麼辦？要不，趕緊上報府城吧？”

“沒有核實之前還不能報，——謊報疫情，引起恐慌騷亂，這罪過也不小啊。”

“那……，那可怎麼辦？”

“先聽聽杜先生的意見再說。”

“好！”莊知縣咳嗽一聲，問道：“杜先生，既然如此，該如何是好呢？”

“立即全城戒嚴，禁止所有人走動，以儘可能減少接觸傳染。在城外建立隔離區，嚴格檢查所有進出人員，發現高熱、咳嗽、胸痛等癘疫症狀者，立即隔離治療。同時，派出調查醫療組前往劉家灣核實情況。”

莊知縣又沒了主意，望著侯師爺。

侯師爺想了想，道：“四門嚴查倒是可以的，派出人員前往調查自然有必要，只是，這全城戒嚴……只怕有困難，城裡沒有駐軍，最近的駐軍距此五十里。三班衙役加民壯，總共不超過五十人。無力承擔全城戒嚴的重任。再說了，全城戒嚴，必然引起百姓猜測恐慌，一旦發生民變，只怕……”