徐淮大戰，鄧禹全程未能參與，因為他幾個月前就被劉秀派往白帝城謁見公孫述。
按照最早的盟約，雙方合力拿下南郡後，成家可以把大城市江陵連帶襄陽等地交給劉秀，而劉秀則當以荊南長沙等郡作為交換。
然而事與願違，荊襄一戰，漢軍功敗垂成，甚至折了大將，戰線退回雲夢澤畔，只能勉強保住江夏郡不失。倒是蜀軍成功控制江陵，戰罷，公孫述表示應如約照辦，可江陵早被蜀軍連人口帶財貨劫掠一空，且身處漢水下游，岑彭隨時可以順流而下拔取，根本守不住，這才有了鄧禹趕赴白帝城扯皮一事。
雖然公孫述對劉秀違約勃然大怒，但他也知道，魏國取荊襄，已然威脅到了巴郡。考慮到聯吳抗魏的大局，公孫述的胃口從三個郡變成三個縣，劉秀將漢軍暫時控制的南郡數縣交給蜀軍，讓他們能夠在江陵外圍構築防線——守巴必守荊嘛。
鄧禹初冬開始回程，回到吳地後驚聞大戰已在淮北開打，立刻星夜前往。
“淮北危矣。”鄧禹已經做了最壞的打算，漢軍小半軍隊還被岑彭拖在荊南迴不來，這一戰，他們處於絕對劣勢。
然而等鄧禹趕到臨淮郡徐縣時，卻趕上了一場難得的勝仗，漢軍主力三萬餘人從下邳乘舟師退至徐縣，並與魏軍奇兵前鋒打了個遭遇戰，蓋延寡不敵眾潰退而去。
而謁見皇帝后，聽說劉秀剛從下邳兩倍之敵的增援中跳脫出來，鄧禹更覺心有餘悸，不由感慨：“多虧有泗水。”
“然也，北人乘馬，南人駕船，靠著舟師運載，吾等才能進退自如啊。”
除了泗水，劉秀還感謝了一個人：“還有吳王夫差，五百載前開鑿邗溝，疏通淮泗水道，雖罪在當代，卻遺澤千秋啊，吳越多淫祠，有伍子胥廟、越王廟、范蠡廟，獨夫差絕無，往後朕少不得要給夫差立一座。”
也是劉秀運氣好，要說夫差當初開鑿疏通的河道，可不止南方，為了進取齊魯，他還耗費巨量人力物力，開鑿了菏水，這條運河溝通了濟水和泗水，使得長江的船，可以一路駛到黃河去，只可惜新莽時大河決口，兗州成了黃泛區，菏水堵塞，否則魏軍亦可派遣大量北方舟船南下，而不必出了靈璧就走陸路。
漢軍的撤退拉扯雖精彩但還算尋常，但劉秀竟能料到第五倫出招，回頭堵截了蓋延的騎兵，這就令人稱奇了，莫非漢軍在魏國內部也有細作？
劉秀卻搖頭，在情報方面，他可是兩眼一抹黑，對戰局的掌控，全靠賭博與揣測。
“七國之亂時，周亞夫遣輕兵絕淮泗口之策，此乃北軍一舉擊破南方關鍵所在，第五倫見朕擁兵於下邳，必用此計！”
還是運氣好，此策本無大問題，若蓋延循序漸進，與步卒配合行進，劉秀也佔不到任何便宜。
“但第五倫不會犯錯，其麾下武將卻會。”
就像劉秀自己籌劃一切，但屬下的理解與執行總是差了一個檔次，第五倫似乎也深受其害啊。
鄧禹更加佩服，要論漢軍這邊的第一名將，還是皇帝本人啊，只遺憾地嘆道：“只可惜未能全殲這支騎兵，叫其潰圍西逃了。”
“猶未可知。”劉秀卻看向西方：“符離本有萬餘人，由偏將軍堅鐔統領，作為疑兵迷惑第五倫，為其識破後，便早早撤至大澤鄉以南待命，蓋延西撤，或許會與彼輩碰上。”
喜訊來得很快，鄧禹才到半日，西邊就傳回訊息：
“敵將蓋延，已被堅鐔將軍困於垓下！”
……
蓋延終究沒能等到他期盼中的救援。
身在百里外的橫野將軍鄭統，想到早年間自己曾在攻略關中時，輕兵冒進損失慘重的經歷，選擇穩一手，駐兵不前，任由蓋延的數百殘兵，被堅鐔帶上萬人困在垓下。
戰鬥結果是毫無懸念的，馬匹疲憊、失去機動能力的騎兵，在戰鬥中左支右絀，加上垓下廢城缺了面城牆，守無可守。儘管漁陽突騎皆是北人，個人戰鬥力極強，讓漢軍付出了數百人傷亡，但包圍還是一點點縮小。
若是第五倫嫡系在此，少不得要拼死一戰，多拖點墊背，但漁陽突騎本就是一群“僱傭兵”，沒犒賞、不準劫掠時，這群人連馬背都不肯上，又豈會為魏皇付出性命？蓋延還在最後一間沒頂的土屋裡挽強弓持白刃反擊呢，突騎就成隊成隊地放棄了抵抗。
氣得蓋延大罵屬下愚蠢：“吾等南下殺戮甚重，必為南人所恨，降吳焉能活命？”
然而下一刻，對面的漢軍就開始叫喊：“陛下早聞蓋將軍乃塞北豪雄，以勇氣聞名，願得生將軍一見！”
“劉文叔知世間有蓋延耶？”
劉秀至少是與第五倫爭鼎的人物，這讓在魏軍一大堆皇帝嫡系裡排不上號次的蓋延且喜且驚。
就在蓋延一個猶豫間，漢兵忽然推到了搖搖欲墜的牆壁，將蓋延整個壓在下頭……
……
蓋延終於實現了他“最先飲馬淮河”的誇口，雖然他是作為俘虜被押到淮泗口的。
淮泗口確實如第五倫所料，是漢軍的大本營，淮南的糧食透過終年不封凍的邗溝運到此地，若無邗溝，漢軍早已崩潰，也難怪劉秀感激得要給夫差立廟了。
雖然劉秀口頭說願“生得蓋延將軍一見”，但蓋延卻來得不是時候，他被推入漢營時，這兒正在舉辦一場喪事。
淮泗口雖未下雪，但整個漢營大帳附近彷彿為白雪籠罩，內外皆舉喪，氣氛頗為沉重。
原來，卻是彭城戲馬臺一戰訊息傳到，劉秀得知東海太守劉植戰死，特地為其舉喪。
不僅如此，依照荊襄大戰時馬武殞身的舊例，劉秀竟破格將劉植追封為“鉅鹿王”，給了他最高的死後殊榮！以表彰殉漢忠臣。
雖然劉植在東南完全是一位“河北孤臣”，與南陽、潁川各大派系都不沾邊，平素也沒有太多好友，但作為宗室一員，他的英勇戰死依然得到了不少人感懷，加上徐淮戰事不利，彭城已難救援，大家的心情本就頗為積鬱，蓋延和一眾漁陽突騎正好押到，立刻點燃了這種情緒。
“幽州兵殘忍好殺，自入徐州以來，不知害了多少百姓，蓋延作為第五倫鷹犬，曾參與彭城之圍，與鉅鹿王之死也有關係，不如殺了他，再將幽州兵統統處死，以祭鉅鹿王及赴難士卒。”