戰場在縣城以北、當陽河以南二十餘里闊地上，這裡過去是良田美宅，如今卻荒廢猶如鬼墟，劃過土地的不再是鐵犁，而是鐵蹄與兵戈。
當陽河較為淺小，最深處才沒過人大腿，魏軍又在上游以土囊堵截河流，導致水面乾涸至小腿位置，劉秀失去了半渡而擊的機會，只迫近河流列陣，以壓縮魏軍佈置空間。
劉秀在開戰前對心腹大將馮異授計：“就算魏軍堵塞當陽河，但戰場左、中兩處灘塗頗為泥濘，又有沼澤水田，此乃騎兵陷地，故而魏軍騎兵必從右方繞道突我，公孫為我右翼，正當敵騎鋒芒！可有信心？”
馮異毫不猶豫：“臣麾下兩萬餘人，皆乃荊楚勇士奇才劍客，力扼虎，射命中，敵騎敢來掠陣，必使其敗退。”
並非是馮異自大，荊楚勇士，確實是自漢以來以步克騎的利器。
最著名的戰例便是李陵，漢武帝晚年時，李陵帶著從荊楚地區招募的五千士卒，徑萬里度沙漠，深入匈奴腹地，遭遇單于主力，李陵及五千步卒力敵十倍於己的匈奴騎兵，尚能且戰且退，雖然最終敗了，但殺傷相當, 若非無人接應、箭矢用盡, 說不定還能創造奇蹟殺回邊塞。
眼下馮異手中的荊楚士卒多達兩萬，而魏軍騎兵至多八九千騎，馮異有把握為劉秀遮蔽側翼，甚至希望能反推過去, 創造戰機……
作為右翼副手, 劉隆曾在隴右涼州居住多年，又和魏國騎兵交過手, 他給馮異提議道：“大將軍, 魏騎多有馬蹄鐵，木蒺藜只怕無效, 還是多設距馬鹿角為妥。”
馮異從善如流, 又充分吸收前漢經驗，效仿漠北之戰時大將軍衛青環車為營大敗匈奴的戰法，以武剛車構成面向東方的環形陣地，做足了準備。
太陽高升之際, 魏軍也越過當陽河, 進入預定的戰場，其人數浩浩湯湯, 旌旗遮天蔽日, 戈矛猶如移動的森林, 鼓點號角震天, 讓人見之聞之莫不心悸。。
荊州兵是最鎮定的, 他們和魏軍交手次數太多了, 又由馮異統御多年, 家中在荊南多有壤土, 與大漢一榮俱榮，有保家衛國的決心, 馮異指揮起他們來，就像使用手臂一般靈活。
一如劉秀所料, 魏軍陣列後，開始若隱若現一些移動的“影子”。那是魏國騎兵，他們正在不斷向右方橫向移動，尋找合適的地點進行突擊！
眼看魏騎從極右方絡繹渡過當陽河, 開始在萬餘步卒策應下，逼近荊州兵陣地，馮異一面令正面方陣同魏軍徒卒交戰對壘, 同時調整了武剛車方向：
“前行持戟盾，後行持弓弩, 聞鼓聲而縱，聞金聲而止！”
不論是襄陽之戰，還是郢城之役，岑彭麾下的騎兵並未給馮異造成太大麻煩。淮北戰場那邊，蓋延及漁陽突騎還送了一波，所以在漢軍諸將心中，並不認為魏騎不可戰勝。
可惜, 刻舟求劍，勢必付出代價，今日真正直面魏騎時, 馮異才驚覺, 迎面而來的，是一群怎樣的“怪物”！
放眼望去, 對魏騎的第一印象, 便是“人馬皆甲”。
具裝鎧雖然出現很早，但一來打製耗費重金，二來是普通馬匹難以承擔重量，所以漢朝時，只有朝中越騎、胡騎、長水等校才裝備。新莽末年天下大亂後，各地割據武裝陸續組建了一些具裝甲騎，最著名的便是隴右良家子騎，豪強子弟自帶乾糧、徒附和甲冑，但隴右軍中，也不過區區三四百具，在隗氏和第五倫周原決戰時，就葬送得差不多了
然而今日踏著碎步逼近的甲騎，絕非隴右良家子騎的複製，而是大大加強！
前排千騎之眾，屬於馬援派來的“西涼鐵騎”，同樣出身隴右河西，騎士們彷彿被罩在鐵桶裡，甚至還戴鐵幕面，手持長馬槊，身下掛著鐵鈍器。
而他們的戰馬，防護也遠超前代，除了當胸等部件外，還增加了面簾（lián），用甲片編綴成一個整體，面簾上開孔眼，只露出戰馬的雙耳、雙眼還有鼻孔，豔陽下閃著粼粼反光。
旗甲一色，整齊劃一，甚至連馬腿邁步的速度也差不多，西涼鐵騎彷彿一座移動的鐵山，光是緩緩行進，就給敵人極大的壓迫感！
但最先動作的，卻不是這些鐵罐頭，而是遊弋在他們左右的輕騎兵。馬匹並未具裝，騎士也只著皮甲，頭戴小帽，利用其靈活輕便，不斷對荊州兵的突出、空隙部分進行襲擾，或多或少，或聚或散，或出或沒，來如天墜，去如雷逝，正是幷州兵騎嫻熟的“鴉兵撒星陣”。
他們在試探荊州兵的弓弩分佈，當摸清楚某處弓弩密度較小後，訊息會同步給半里外駐馬休整的重騎兵，隨著一聲聲尖銳銅哨，西涼鐵騎終於開始了行動！
鐵山不再緩慢壓迫，而開始加速，再加速！尖銳的陣勢如同一柄利劍，對準荊州兵最薄弱的部位前進！
在馮異安排下，漢兵以武剛車前驅，佔據地勢，士卒三重長矛已斜指蒼天，然而他們沒法將每一寸土地都嚴絲合縫佈置。
敵人越來越近，無數頂圓圓的鐵胄在起伏波動，與他們身下具裝顏色各異的駿馬匯成了一股洪流，鐵蹄踐踏著當陽河的泥濘，發出了隆隆的轟響，好似要將江漢大地崩裂！
面對岑彭巨砲尚且無所畏懼的荊州兵，眼下卻個個臉色鐵青，鐵流滾滾逼近，如雨點般射出的弓弩竟無法阻擋敵人，只偶爾將一二騎射落——這還是被箭打中頭部撞暈過去的，這五年間，隨著冶鐵技術改進，北方鐵產量翻了幾倍，西涼鐵騎，竟能闊綽到一人披兩層鐵甲，一般弓弩不能穿透。
眼看弩陣不能阻敵，就只能靠肉身了，漢兵們拼命發出吼叫給自己壯膽，但這些勇敢的吶喊聲，下一刻就被槊與肉、矛與甲相互碰撞的瘮人聲響，以及慘叫馬鳴淹沒了。
長矛刺在馬鎧上折斷，劇烈的衝擊使得人仰馬翻，一個荊州兵被馬槊高高挑飛，更多人則在推攮中倒地，被鐵蹄踐踏於腳下，淪為血泥……
魏騎才一衝，馮異的右翼陣列，便陡然出現了一個缺口！
這，誰頂得住啊！？
……
戰鬥剛開始便如此驚心動魄，連遠遠指揮的劉秀，也心生駭然，短短五年，第五倫將魏國騎兵打造得這般可怖，劉秀和馮異都明白，他們低估魏騎了，這支軍隊，和匈奴騎、隴右騎，壓根就不可同日而語。