自從看到那個密封起來的箱子後，艾瑞克斯的目光就沒從上面離開過。一種難以解釋的悸動在他心裡不斷湧現，就好像知道即將發生某種重大改變一樣。

“哐！”平臺降落到巖洞的底部，一陣強烈的震動讓艾瑞克斯回了回神。他深深吸入再緩緩吐氣，轉過身來問泰格斯總監：“那個大箱子就是這次要運送的東西吧？”

“是的。”泰格斯說道：“我們已經從倉庫中準備了足夠十個人一年的食物，還會帶上一整套栽培艙和星艦用蛋白蟲培養室。核聚變燃料罐足夠將你這樣的星艦加滿五次，還有其他的能量源形式——但估計你用不著。”

“有反物質燃料嗎？”艾瑞克斯問道。

“你的飛船還有反物質發動機？不錯啊……”泰格斯眯起眼睛，在鷹鉤鼻和深邃眼窩的遮擋下，他眼神中的情緒幾乎全被隱藏起來。“艦長，看得出你的門路不少，否則也沒法給這個狸星人安排基因免疫手術。”

“東拼西湊一些東西而已。如果你們沒有反物質儲備，那直接承認就好了，並不會影響咱們的合作。”艾瑞克斯指著大箱子說道：“你看我就不亂問別人的商業秘密。就算我特別想知道那個箱子裡是什麼，但我問你了嗎？沒有吧！”

泰格斯冷哼一聲，說道：“你胡攪蠻纏的本事不錯。我就問問你，如果給你反物質燃料，你能飛得更快從而提前到達嗎？”

“不能。在長距離上，曲速引擎的速度上限不是那麼隨意就可以提高的，更不可能和引力彈弓比。不過有了反物質燃料，流馬號就可以短時間加速，甩開危險的敵人，或者產生更強的護盾。這是提高安全性，而不是提高整體速度。”

“我們這裡有反物質燃料，但那不能免費給你，自己出錢買。另外，這件事你需要閉上嘴，不該問的不要問。”

“還真有？”艾瑞克斯眼睛一亮，說道：“行，那我就加一些。你這裡有燃料加註罐嗎？我飛船上有一個，複合進化人標準的。”

“複合……”鷹鉤鼻子的聲音顫抖了一下，他用突兀的咳嗽掩飾，但還是被艾瑞克斯敏銳地捕捉到。“不用特別提出來，所有的反物質引擎介面都使用同樣的標準，本就可以通用。我會讓人陪你去，順便計價。就按照當前最近位置引力彈弓的標示價格來如何？”

“沒問題。”艾瑞克斯點點頭。“裝載和清點物資的事情由曉曉負責，儘可能將流馬號裝滿。我去處理反物質燃料，別人動手我都不放心。搬運那個箱子的活兒，我交給……”

“不用別人，我們自己來。”

“我不喜歡別人使用我星艦上的裝置，包括牽引光束。”

“用不著牽引光束，箱子直接抬上去就行。”鷹鉤鼻子說道：“行了，事不宜遲，快點行動。越早出發就能越早了結這件事。”

艾瑞克斯點點頭，便走向流馬號。儘管這裡的空氣清新怡人，但他還是帶上了口罩過通訊器，這樣他與姐姐通話時就不會被別人發現：“你能掃描那個箱子嗎？看他們嚴防死守的樣子，我總覺得不太安全。”

“我不建議嘗試。”埃米回到：“我注意到那箱子旁邊有掃描遮蔽裝置，絕對會發現咱們飛船的掃描行為，而且我還懷疑那箱子會使用專門的防掃描材料。除非先用清零炮給它定向無效化，然後再用礦炮的集中深層掃描，那還有可能知道箱子裡面的東西。”

“清零炮發射時能避免被發現嗎？你能瞄準單獨瞄準一件儀器？”

“看來你真的很想知道那是什麼。好吧，我可以試試。嗯？等一下，有從外面接入的通訊，是在研究基地的出入管制頻道上。我先接通……”埃米的聲音停了一會兒，等恢復通話的時候，她說：“居然是冥老闆，她插入了研究基地的通訊網路和監控系統，她說那個箱子裡面就是她要找的東西。”

“這可真是巧，沒想到會送上門來。”艾瑞克斯回頭看了一眼箱子，之前心中覺察到的不安又重新湧上來，這一次他甚至覺得腦後冒出冷汗，身體也打了一個激靈。“姐姐，如果箱子裡就是冥老闆他們要的東西，而它也是整個研究所藏得最深、最重要的東西。那為什麼自成生物人突然停下了這裡的研究裝置，準備用咱們的船將它運走？”

“你是說那東西有危險？”

“肯定有危險，但我指的不是那東西本身是危險。”艾瑞克斯手掌微微顫抖，他說道：“自成生物人不用自己官方的船，不用軍隊的船，偏偏用咱們的民用運輸艦——除了用掩人耳目，我實在想不出別的。現在，除了複合進化人的殲擊艦，還有誰的耳目值得一掩？”

“對！有極大可能就是這樣。殲擊艦來這個星域執行的是搜尋和壓制科研發現的任務，不是其聲稱的所謂護航。”埃米的聲音顯得有些激動，說道：“流馬號攜帶那東西一離開Pt52的大氣層就有可能被掃描。自成生物人的箱子能擋住掃描嗎？要知道，無論如何流馬號是不可能戰勝殲擊艦的！”