一路談論，很快到達小榮莊。

莊裡早已熟知套路，一名管事帶莊丁守在大門口，見有來客，先請到草廳裡奉茶，客氣幾句，詢問他們投奔何人、認得何人、可有引薦者。

兩名書生曾在名士範閉門下受教一年，管事立刻雙手捧茶，又客氣三分。

“我與沈五公子在東都有過數面之緣，受邀而來。”徐礎回道，沈耽的確邀請過他。

管事哦了一聲，居然沒當回事，待會分配房間的時候，冀州書生皆得上房，唯獨徐礎被送至另一邊的草房裡，管事泛泛地道歉，說是房間不夠。

徐礎原想透過管事聯絡沈耽，這時只得另想辦法，心中疑惑，不明白沈家在玩什麼把戲。

草房位於莊園邊緣，共有二三十間，排成兩行，陰冷潮溼，衾被單薄，徐礎急行數日，沒得挑剔，倒下便睡。

一覺醒來，外面天已大亮，有人喊“開飯啦”，徐礎翻身而起，揉揉臉，穿衣、穿鞋出屋。

外面陽光明媚，秋風勁爽，吹在身上頗為舒適，更令身後的草房如多年不用的地窯。前方有座孤零零的草廳，四面有柱無牆，中間擺著一條長桌，兩邊是長凳，兩名莊丁守著兩隻木桶，給眾人分飯、分菜。

草房裡陸續有人走出來，一半是書生打扮，另一半人或商或農，還有一名和尚，以及幾名看不出身份的人。

走在最前面的一人就沒人能看出來歷，像是身著便裝的軍官，又像是看家護院的保鏢，嘴裡嘀嘀咕咕，進到草廳裡看一眼食物，怒道：“什麼玩意兒？沈家就用這等豬食招待天下豪傑？”

莊丁一邊盛飯盛菜，一邊笑道：“這裡是周家，不是沈家。”

那人坐下，拿起筷子大口吃飯，卻不忘了反駁，“當我不知道嗎？周家是沈家的女婿，兩家穿一條褲子、做同樣的事。”

莊丁早得到囑咐，因此並不爭論，給後到者分餐。

一碗粗粟，幾片煮爛的菜葉，上面隱約有些油星，運氣好的，能夾起一根肉絲，但要看清楚，那也可能是條小蟲。

有人悶頭吃飯，有人邊吃邊埋怨，徐礎聽了一會，發現這些人都認得沈耽，原以為來了之後能受到優待，結果還不如普通客人。

“再等一天，我就走。”一名書生慨然起身，碗裡飯菜已吃得一乾二淨，肚子裡還只是半飽，“天下廣大，英雄眾多，何處不是容身之所？”

有人笑道：“宋生，說說哪裡還可容身？”

姓宋的書生大聲道：“哪裡都能去得。東都尚有官兵數十萬，投奔大將軍樓溫，可為帳下之賓。冀州無主，正好憑我三寸不爛之舌，說一個州主出來。便是秦州，英雄匯聚、豪傑輻湊，唯獨缺一個謀主……”

眾人大笑，紛紛駁斥，宋生寡不敵眾，慢慢坐下，向桶裡望去，“再來一碗。”

莊丁不參與爭論，只守著飯菜，笑道：“就一碗，不能再加。”

“桶裡明明還有。”

“還有幾個人沒來呢。”

“沒來就是不想吃，難不成還等著有人送過去不成？”宋生畢竟是客人，沒再堅持要添飯。

徐礎吃完飯，起身出廳，心中略感失望，原以為天下俊傑盡歸併州，他卻沒看到一個，或許真正的俊傑都被請進城內？

徐礎一向自視甚高，這時卻生出幾分惴惴。

他不願回草房裡，信步在莊子裡遊逛，先去看望那匹瘦馬，見它吃的草料與別的馬匹一樣，稍感安慰，撫摸它的脖子，輕聲道：“馬分良駑，人分高低，你的運氣比我好多啦。”

旁邊有人插話道：“馬分良駑，疾馳而後知，人分高低，遇事方顯明，何必斤斤計較於一頓飯食？”

徐礎聞言一驚，扭頭看去，見一人扶劍走來，身形修長，劍也修長，穿著像是書生，又像是道士。

“閣下教誨得是，敢問閣下尊姓大名？”

“在下姓譚，譚無謂，不敢教誨大將軍之子。”

“你認得我？”徐礎又是一驚。

“不認得，但能猜得出來，閣下想必就是朝廷通緝的那位樓十七公子。”

“我已改從母姓，徐礎。”

“徐公子。”譚無謂拱手，“公子不必著急，沈五公子頗有深謀，不出三日，必然有事相求，且有重禮相贈。”