他們最終選擇了一個帶有地下室的商鋪作為藏身之地，當其他人在地下室裡清理雜物，準備紮營的時候，諾威和泰絲出去簡單地清理了他們留下的痕跡。

“今晚應該會下雪。”回來時精靈說，這對他們來說是個好訊息，“天黑之後，埃德，你和我去看看菲利他們到底在這裡幹什麼。”

“我嗎？”埃德驚喜又有點不安地確認，諾威和泰絲之間緊張的氣氛看起來已經完全恢復了正常，他以為精靈會選擇泰絲去完成這樣的任務。

“那不會比跟蹤矮人更難，你會做得很好的。”諾威微笑著說，沒必要讓那個年輕人知道，他只是不放心讓缺乏警惕心的他、娜里亞和阿坎留在這裡——泰絲有時不那麼可靠，但她至少有足夠的經驗去應付突發的危機。

他們離開藏身處時風已經颳了起來，穿過空曠的街道，洞開的門窗，在千年無人踏足的城市裡低低地嗚咽著，天空是奇異晦暗的灰黃色，白天裡即使傾頹衰敗也不失優雅的美景，在無星無月的夜色裡顯出了幾分淒厲。

埃德把衣服裹得更緊一些，說服自己剛才的哆嗦是因為寒冷而不是害怕。

有雪地的反射，即使是埃德也不需要火把就能看清腳下的路。他們找到了之前那兩個人留下的腳印，踩著它們走向城市的另一邊。

在繞過兩條街道和一個小小的噴泉廣場之後，微弱的火光代替腳印指引著他們。在逐漸開始飄落的雪花中，他們溜到了第二層平臺另一側的邊緣，藏身於一個已經開裂的石制花壇的後面，向下方看去。

在他們的下方是一個很大的圓形廣場，中央有一個突起的平臺。廣場上一部分的積雪已經被清掃乾淨，架起一堆篝火，旁邊卻空無一人。地面上隱約可見的花紋像是用不同色的花崗岩拼出來的，幾級臺階之下，兩邊是呈弧形散開的街道和更多的建築，正前方則是一條比他們之間見過的更寬闊的道路，覆蓋其上的白雪一片凌亂，接近廣場的地方，一堆堆石料隨意地碼放在路上，其間散落著幾個小小的火堆，蜷縮在火堆邊取暖的卻並非人類。

“地精……”埃德低聲說，那些小怪物被鐵鏈拴住，甚至無法離開街道，躲進旁邊更溫暖的房間。憐憫與羞愧帶來的燥熱讓他無法控制地動來動去，直到諾威的手按在他的肩頭，他才誠惶誠恐地僵硬下來，不敢扭頭去看精靈一眼。

唯有人類曾驅使自己的同族作為奴隸。如今，使用奴隸在整個大陸上都已被禁止，但埃德不知道把地精當做奴隸是否觸犯任何一個國家的法律。

他曾以為哈塔，那個在市場的中心被公開出售的地精的遭遇只是因為人們對這個即將滅絕的種族的好奇，但現在看來，在人類的眼裡，這些地精或許更像是某種牲畜——他們對待自己的牲畜或許都會更仁慈一些。

或許醜陋而卑劣，但一個會說話和流淚的種族不該被如此對待。即便不是為了地精，而是為了人類自己，這樣的行為也不該再發生。

“我們能放了它們嗎？”埃德低聲問道。

“現在不行。”諾威回答。他也同樣厭惡眼前這一幕，尤其還是在他的故鄉，曾屬於精靈的城市之中。

有人從旁邊的房子裡走了出來，走過每一個地精身邊，逐一拉扯著它們脖子上的鐵鏈。

“好好互相看著，你們這些醜八怪！”男人的聲音在空曠的城市裡傳得很遠，“如果再有一隻逃走，我會把你們全部都扔進火堆裡！”

地精們發出一陣悲慘的哀號，噪雜而刺耳的聲音在寂靜中被放大了無數倍，讓男人暴躁地大吼起來：“閉嘴！通通閉上嘴！想讓我把你們的舌頭切下來扔給你們自己吃掉嗎！”

街道上再次安靜下來，男人高聲咒罵著走向廣場，消失在諾威和埃德藏身的花壇正下方，那裡應該有一棟從岩石中開鑿出來的建築。

沒過多久，另一個人搖搖晃晃地走了出來。

那個人在廣場中央停留了一會兒，抬起頭仰望上方，像是在欣賞從天而降的雪花，或者精靈留下的奇蹟，然後搖搖頭，邁開步子走向街道。

“那是菲利。”埃德認出了聖騎士那種每一步都邁得很大，卻總是慢吞吞的，懶散而隨意的走路方式。

菲利走過那群地精，但並沒有停下腳步，只是繞了一個圈，拐進了街邊的小路。

“要跟上去嗎？”埃德躍躍欲試。

諾威注視著下方，菲利消失的地方一片黑暗，無聲無息。

“再等等。”他回答。

他們並沒有等太久，細碎的腳步聲就傳進了精靈的耳中。

“他朝我們走過來了。”

“……他知道我們在這兒？”埃德的聲音因為驚訝而稍稍提高了一些，然後因為意識到這一點而迅速閉嘴，狠狠地咬到了自己的舌尖。

劇痛讓他瞬間熱淚盈眶，以至於精靈扭頭看到他的臉時都嚇了一跳。