“對不起，”他抽泣著，不明白為什麼在別人的夢裡也能感覺到眼淚的溫度，“對不起……”

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埃德·辛格爾從小就有很多朋友。

他的父親總是不在家，而瓦拉那時經常生病，沒有太多的精力管束和照料他。年幼的埃德總是偷偷溜出家門，從商業區熙熙攘攘的街道，到碼頭區檣櫓林立的港口，都是他的樂園。

維薩城像他一樣沒人管的小孩滿街都是。埃德以他討人喜歡的笑容和天真坦率不記仇的性格，很快交到了一堆的朋友。一群不到十歲的小男孩聚在一起，有永遠花不完的精力和無所畏懼的莽撞，是足以令所有成年人頭痛的小惡魔。

那時拉弗蒂是他們其中的一個，比埃德大上一兩歲，或許因為發育太快，衣服看起來總是不太合身。他比其他孩子都要高大，也更為大膽，卻因為總是一言不合就開始動手揍人而不怎麼受人歡迎。

埃德沒有多少成為領袖的慾望，但他有層出不窮的花樣，他帶著男孩們捉弄總是一臉嚴肅的黑巖矮人，惹哭同齡的女孩，蹲在碼頭上看著形形色色的船與人來來往往，甚至溜進來自遙遠城市的商船，妄圖不被發現地隨船遠行……偶爾他會察覺到拉弗蒂羨慕的目光，但當他友善地衝他微笑，那個高大的的男孩卻總是不屑地扭過臉去。

但拉弗蒂救過他。那時他們正無聊地追趕一條流浪的野狗，被逼急的野獸終於掉頭反擊，嚇壞的男孩們四散奔逃，埃德很沒用地摔了一跤，是拉弗蒂衝過來擋在他身後，雖然趕走了野狗，手臂上卻也被狠狠地咬了一口。

過了好一段時間拉弗蒂才再次出現，那個傷口成為他炫耀的資本。但在他一次次地當眾露出那個醜陋的疤痕，誇耀他的勇敢和強大，得意洋洋地接受男孩們的讚歎時，不得不一次次表示感謝，傻笑著承認自己膽小無用的埃德多少也會有些尷尬。

一直到埃德十二歲的時，那個故事依然是同伴間偶爾被提起的笑話。連埃德自己也已經不怎麼在意——如果不是拉弗蒂非得在他喜歡的女孩面前一再說起他曾經怎樣勇敢地救過埃德，笨拙而誇張地形容當時埃德嚇得放聲大哭的樣子逗女孩笑的話，他真的不介意只是被朋友們取笑和調侃。

然後他無意間發現了拉弗蒂的秘密——那時他正跟母親一起坐在馬車裡，無聊地看著外面晃過夜幕下的街道，卻突然看見一個熟悉的身影正被幾個人追趕著，然後在離馬車不遠地地方被撲倒在地。

他驚訝地坐直，幾乎把整個頭都探了出去。

那是拉弗蒂。

少年在地上掙扎著。但即使身材比同齡人要高大許多，他也不可能是幾個成年男人的對手。埃德正準備叫瓦拉停下馬車，想辦法阻止那些男人，那些叫罵聲已經隨風傳入他耳中。

“沒用的小鬼！只會欺負比你更小的人嗎？把你從我弟弟那兒搶走的錢都吐出來！”

埃德一時間無法理解他所聽到的——他並不是沒聽過勒索之類的惡行，但他從不知道拉弗蒂會做這種事。

瓦拉皺著眉叫停了馬車，一把拉開埃德，推開了車門。

“停下！”她對著馬車外那些男人叫道，“那只是個孩子！就算他搶了你的錢，你們也該打夠了！”

她的聲音裡有一種自然而然的威嚴，男人們罵罵咧咧地走開了。瓦拉直到看見那個少年爬起來蹣跚地離開才關上了車門，讓馬車繼續前進。埃德始終僵直地坐在那裡，沒有跳下去詢問他的朋友是否受傷，也沒敢告訴瓦拉那個被打的人是他的朋友——一個會勒索他人、被人追打的傢伙，顯然不會是瓦拉希望他認識的朋友。

第二天再見到拉弗蒂的時候，那滿臉的青腫告訴埃德，他昨晚並沒有認錯人。

他一邊心不在焉地往港口的水面上扔石頭，一邊心情複雜地聽著拉弗蒂為他渾身的傷編造又一個會為他帶來榮耀的故事——那是為了救一個被人搶劫的女孩，而被一幫賊打傷的。

如果故事的最後沒有轉到那個他曾經勇敢地救過埃德的老話題上，也許埃德不會突然間無法控制那一股不知從而來的怒火，脫口說出一句：“真的嗎？那不是因為勒索比你更小的人，而被他的哥哥打傷的嗎？”

拉弗蒂忽地安靜下來。周圍的男孩們爆發出一陣鬨笑，埃德頭也沒回地繼續往河裡扔石頭，他確信他沒有做錯什麼——但他不敢回頭去看拉弗蒂的臉。

他不知道拉弗蒂是什麼時候離開的，但不得不回頭的時候發現拉弗蒂已經不在，讓他大大地鬆了一口氣。

男孩們並不在意拉弗蒂的離開，他們甚至為此而高興。埃德意外地發現，大多數人都知道拉弗蒂經常在街頭恐嚇和勒索那些比他更小的孩子，也已經不是第一次被打，他們甚至嘲笑他直到現在才知道。

“可你們從來沒有告訴我！”埃德不滿地分辯，他以為朋友之間是沒有秘密的。

“他救過你，你看起來也挺喜歡他的，誰會跟你說這些？皮癢想被他揍嗎？”一個男孩說，“反正，他也從來沒有勒索過我們。”

那之後拉弗蒂再也沒有出現在他們之中。埃德有些不安，但其他人都覺得那是件好事——沒有誰真的喜歡那個總是拿拳頭嚇唬人的大個子。

或許遠離那樣一個朋友真的是件好事——埃德如此安慰自己，並開始漸漸淡忘。直到有一天，一個身材高大，骨架突出的女孩把他堵在了家門口。

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下週繼續單更~每天中午11點準點釋出……

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