樹後的男人高舉雙手走了出來，沒有絲毫猶豫。

“寇米特？”斯科特驚訝地叫道。

兼職鐵匠的牧師放下雙手，拔下樹上的短劍，向他們走了過來。

“我沒打算躲躲藏藏，不過你們似乎有話要談，我想我不該打攪。”寇米特•安塞爾向他們解釋著。年近半百的男人依舊有一身結實的肌肉，頭髮卻已經有些花白。

“他是你弟弟？”男人有些好奇地打量著伊斯，“你們長得挺像。”

斯科特點點頭：“他不是信徒，但沒什麼需要瞞著他的。”

寇米特對伊斯友善地一笑，沒有再追問，

“我以為你已經離開了河口。”斯科特說。

“只是換了個住處。”寇米特把短劍還給了他。

“依然耳目靈通？”斯科特問，猜到大概是酒館裡有人給面前的男人傳了訊息。

“算是吧，但只限河口，而這裡的人也並不知道到底發生了什麼。”寇米特坦率地說，“我知道的你大概也都知道了。國王下令逮捕所有耐瑟斯的牧師，至於信徒……”他嘆了一口氣：“如果不承認自己是被騙並放棄信仰，會被處死。”

斯科特搖著頭，再次感覺到心底的怒火：“這毫無道理！”

“的確。”寇米特承認，“我儘快通知了其他人，但有些村莊的人沒能及時逃走。”

“瓦蘭德。”斯科特低聲說，他再也不可能忘掉那些被燒得焦黑的屍體。

“還有西邊的銀泉村。”寇米特語氣沉重。

“其他人呢？”斯科特問道。

“被牧師們分別帶去了凜風要塞和瑟林迪亞。”

那兩個地方分別是獸人和精靈留下的遺蹟，都隱藏在深山之中，可攻可守，能進去的路也極其隱秘，但很難得到補給。

“他們不能一直待在那兒。”斯科特說。

寇米特點頭同意：“所以我們得儘快弄清楚國王陛下到底是發了什麼瘋。你得去盧埃林，我們在那兒沒有人，但在巴拉赫有，特拉維斯沒有暴露，你可以先去找他，看看有沒有更多的訊息。他或許還能給你弄個貴族證明，在盧埃林用得上那個。”

“你是怎麼會暴露的？”斯科特有些疑惑地問，寇米特的身份只有牧師們知道。

寇米特給了他一個苦笑：“我沒有。商會里一個跟我有仇的傢伙趁機陷害了我，他大概也沒想到我會真是耐瑟斯的牧師，如果落到他手裡，他可不會讓我活著，所以我只好先逃走。但現在我已經有足夠的證據扳倒他，證明我的……‘清白’。”

強壯的男人比了個手勢，豪爽地笑了起來：“不用為我擔心。但你們最好在這裡等會兒，我得去給你們弄幾件衣服，穿成這樣在河口沒問題，但在巴拉赫可有點醒目。”

斯科特和伊斯都是一身獵人的裝扮，而且伊斯那一身還顯得有些過大——那是斯科特的衣服，他總不能套著變身時那身黑袍到處晃。

斯科特撓撓頭，他原本打算在河口給伊斯買幾件合適的，但結果完全忘記了這個。

“他跟你一起去？”寇米特看了看伊斯。

“當然。”在斯科特開口之前，伊斯就理所當然地回答。

斯科特只好點頭。

那一晚兄弟倆住在河口附近一間木屋裡，那是寇米特的藏身地之一。雖然簡陋，也比冷冰冰的洞穴或者露天的雪地要好得多。

伊斯很快就睡著了。但斯科特卻幾乎在天快亮時才突然陷入夢境。

他覺得自己像是不停地往下墜落，墜落……永遠也到不了盡頭。周圍是無盡的空虛，沒有光，也並非黑暗，沒有生命，也不存在死亡，只是純粹的，讓人連絕望都已無力感覺的虛無。生命和靈魂一點點被吞噬殆盡，而所有的反抗都是徒勞。

在那無止盡的墜落之中，漸漸的，有無法形容的怒火狂嘯著升起，映紅一片虛空。

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一行人站在森林的邊緣望著遠處山坡之上，古老的巴拉赫依舊雄偉的輪廓，謹慎地隱藏在林木的陰影之中。

“你確定這樣不會有危險？”埃德不放心地問博雷納，“就這麼大搖大擺地走進去？”

他對這個被他從死亡邊緣拖回來的男人有著超出平常的關切，甚至有一種奇怪的保護欲，儘管對方遠比他成熟厲害，論年齡都可以當他父親了。

“這世界上可沒有什麼地方是絕對安全的。”博雷納笑著說，“就算在火堆邊大口吃著烤肉也有可能被噎死的不是嗎？可既然我還活著，而且看起來還會活下去，就得弄明白到底是誰那麼想要我的命，真正結束這一切……別擔心，我在城裡還有幾個老朋友，他們應該不會拒絕我這個可憐的瘸子。”