接近黃昏時，天突然陰了下來，疾風在灰巖堡古老的塔樓間嗚嗚作響，氣溫下降之快讓人猝不及防，彷彿春天的到來只是一種幻覺，寒冷的冬季從未離開北方的大地。

艾倫•卡沃在走廊上踱來踱去，天際厚重的鉛雲讓他的心情更加糟糕，斷腿也開始隱隱作痛。

過了十幾年，他依舊不習慣制定了一個計劃，自己卻無法參與其中，只能焦慮不安地等待著訊息。

“如果你這麼擔心，也許一開始就不該讓他們去。那個克羅夫勒家的年輕人的目的，絕不會像他自己說的那麼單純。”

賽琳•格瑞安的聲音從他身後傳來。

伯爵夫人顯然並不贊同他接受伊森•克羅夫勒的求助，卻也並沒有阻止。

“我知道。”艾倫嘆氣，“但從埃德救活了博雷納的那一刻開始，我們就已經被捲入其中。我們的確可以儘快回家，遠離這一切……”

“但轉身逃走從來不是你的風格。”賽琳微笑著替他把話說完。

“我只是想用最快的方法解決後顧之憂。”艾倫略有些尷尬地說，“拖著越來越多的麻煩上路，不知道什麼時候會有什麼找上門來，總有一天會不堪重負。”

“但格瑞安家可不是你的負擔，艾倫。”賽琳平靜地看著他，“它是我的。”

艾倫愣了一下：“我並沒有……”

“你有。”賽琳的語氣不容反駁，眼神卻是柔和的，“你擔心格瑞安家因為幫助了你們，幫助了那個小牧師而招來王后……太后陛下的不滿，你擔心我們今後的處境。”

艾倫啞口無言。

這的確是他不得不考慮的。他不能惹下了一堆亂子然後拍拍屁股走人，把所有的麻煩都扔給賽琳。他甚至開始後悔，也許最初就不該來灰巖堡的。

“格瑞安家有自己的生存之道，艾倫。無論是誰登上王位，我們都會像這座城堡一樣屹立在這裡，堅如磐石……但你確信你的選擇是正確的嗎？我不喜歡那個金髮的小王子，但我至少知道他是個誠實的孩子。我對博雷納•德朱裡也知之甚少……但他的那位朋友，伊森•克羅夫勒，所做的有些事可真讓人喜歡不起來。”

賽琳直言不諱。

“那你就該在他找上門的時候直接把他趕出去，而不是讓他進來。”艾倫苦笑著說，“你明知道那看起來會像是什麼。”

“他已經來了。無論我是趕走他還是迎接他結果又會有多少不同？人們總會議論紛紛，胡亂猜測，還不如看看他到底想幹什麼。”賽琳冷笑著說，“費什•克羅夫勒雖然固執刻板得令人討厭卻也有值得尊敬的地方，他的兩個兒子卻一個比一個更糟。”

“但如果你不打算讓你的兒子稱王，總得選擇一邊。”艾倫坦言，“貝林當然會保護賽爾西奧，而你幫助了博雷納……無論哪方獲勝，格瑞安家都更有迴旋的餘地。”

“……我不是剛說過你用不著擔心這些嗎？”賽琳不滿地瞪了他一眼。

艾倫幾乎可以猜得出她的沒有說出口的那句話——“格瑞安家不需要什麼迴旋的餘地！”

即使已經年過半百，兩個兒子都已經長大成人，賽琳•格瑞安還是一如少女時代一般，驕傲而自信。

她的確有驕傲的資本。格瑞安家的封臣的確大都勇武而忠誠，至少近幾十年來，他們在連年的戰亂中追隨著格瑞安家，奇蹟般地從未有過任何背叛。那份忠誠是源自賽琳的父親，溫德爾•格瑞安，一個真正值得尊敬的老人，勇敢，睿智而寬容……但如今，連賽琳都已經老去，大大小小的領地上，越來越多的年輕人繼承了父親的位置，他們的忠誠卻未必能經得起多少考驗。

艾倫不知道賽琳是否曾考慮過這些——但他不能不考慮。

急促的腳步聲由遠及近，娜里亞如一陣疾風般從樓梯上衝了下來，隔著老遠就開始大叫：“艾倫！埃德醒了！”

但她臉上的神情卻並沒有輕鬆多少。

“……是真的清醒嗎？”艾倫問道。這幾天埃德總是時睡時醒，即使醒來時也總是渾渾噩噩，連話都說不清。

“我想是真的。”娜里亞皺著眉，“可他看起來……很害怕，他一直在問精靈去了哪兒，我不知道該怎麼告訴他。”

她當然知道諾威和伊斯去幹什麼了，雖然多少有點擔心，但並不反對父親的計劃——她也同樣討厭拖泥帶水甚至連累他人。

她只是不知道要怎麼才能讓埃德不那麼擔心。那個曾經讓她覺得臉皮厚到沒心沒肺的傢伙，如今看起來幾乎比伊斯剛到她家的時候還要脆弱和恐慌。

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艾倫走進房間時，埃德還像個孩子一樣抱著雙膝縮成一團，坐在床上發呆。

“他連笑都不會笑了！”泰絲攤手嘆氣，“這是燒傻了嗎？他原本就已經夠傻了!”