斯頓布奇的街道上熙熙攘攘，熱鬧非凡。空氣在潮溼中顯出幾分沉悶，似乎正醞釀著一場大雨，南方花朵濃烈得直衝腦門的花香、街邊店鋪裡辛烈的香料、各種食物的味道、下水道里的臭氣、人們身上的汗味、被毫不在意地傾倒在街角的排洩物……通通混雜在一起，當然不像格里瓦爾那麼清新怡人，卻是羅莎熟悉和喜愛的。

對她來說，這就是家的味道，或許並不完美，卻無比親切。

但不用回頭她也知道，賽斯亞納的眉心必然又不悅地微微皺起。斯頓布奇的人們見慣了精靈，倒不至於像北方人那樣指指點點，盯著他瞧個不停，但家園近在咫尺，卻永遠無法回去……心情不好因此什麼也看不順眼，倒也十分正常。

羅莎並沒有急著回家，儘管她的確十分惦念家裡的那一幫小鬼。已經長大的門羅越來越像父親——那意味著他時而可靠得令人感動時而完全靠不住，還不如比他小好幾歲的弟弟巴雷特讓人放心，好在兩個妹妹，嘉利和帕蒂都很懂事，不然她可不敢一連離家幾個月，跑到遙遠的北方去執行任務……

仔細想想，這倒是她第一次沒能完成任務。她從來沒以為殺掉一條龍會是件容易的事，但“屠龍者”的稱號實在太過誘人，而曼西尼又開出了難以拒絕的價碼……如果早知道諾威和泰絲居然是那條龍的“朋友”，她大概會再考慮一下，可惜等她知道的時候，屠龍小隊的成員都已經湊齊了……而羅莎•拉圖斯可從來不會半途而廢。

如今，既然連領頭的人都已經無影無蹤，整個小隊四分五裂，她也就心安理得地接受了失敗。只不過，既然人沒死，按照規矩，她還是得賠錢的。她可不是拜厄或者迪西瑪那種無家可歸的人，能躲得遠遠的……她還有一家子的老老小小住在斯頓布奇呢，曼西尼大概也不敢真拿他們怎麼樣，但耍點小手段讓拉圖斯家的武器店關門大吉，一家人過得各種不痛快，他還是做得出的。

她仔細想過了。如果能跟曼西尼“據理力爭”一下，或許不用賠上雙倍，只要老頭子沒有趁她不在把她藏起來的錢又偷出去揮霍一空，她應該還賠得起……但她可賠不起賽斯亞納那一份。

原本和諾威與泰絲一起的冒險計劃顯然是泡湯了，羅莎暫時也失去了另找其他人一起冒險的興趣，這年頭找幾個靠譜的同伴越來越難，她可不想被其他人連累得丟掉小命。最好是能找個兩人就能完成的任務……

——但說起來，為什麼她要管精靈那一份，還得小心地顧著他的自尊心，讓他以為是她需要他的幫助？

這是個令人頭痛的問題，羅莎通常都不會去細想。她總是告訴自己那大概是出於保護弟妹們的本能……雖然賽斯亞納的年紀比她全家人加起來還要大，劍術能抵她兩個……一個半，但那出人意料的天真和任性，簡直比泰絲還不如。

無論如何，她都得先跟曼西尼打個招呼。

她並不十分討厭跟曼西尼打交道——雖然也說不上喜歡。那個狡猾的胖子當然不像他總是掛在臉上的笑容一樣親切，但倒是個不錯的交易物件，出手大方，信譽良好，又不會太過計較一時的得失，也懂得知難而退，見好就收……

只是，他的笑容裡總有些羅莎捉摸不透的東西，而羅莎對所有她摸不透的人都謹慎地心存警惕。

她帶著賽斯亞納找到了曼西尼位於上城區的宅邸。與很多貴族不同，曼西尼並不介意自己的家中出入著形形色色的人，甚至以此為傲——就像他收集在庭院裡那些屬於不同的種族和文明，大多數都巨大且怪異的雕像一樣。

那是亞倫•曼西尼廣為人知的喜好，所以他想要“收集”一條龍……倒也不怎麼出人意料。

他們被帶進了裝飾得過分華麗的花廳，沒過多久，曼西尼就帶著一臉笑容出現，熱情得像是一個真正的朋友。

“羅莎！”他向著女戰士伸出雙手，“你平安無事真是太好了，否則我要怎麼跟你的家人們交代呢？”

羅莎淡淡地笑了笑。

“大人，我想您已經知道，我們沒辦法殺掉那條龍了。”她開門見山地說。

“當然，當然。”曼西尼有些惋惜地抱著自己的肚子，“那可是我們的新聖者的寵物，誰還敢傷害它呢？”

倒真不是因為這個……但羅莎只是不置可否地聳了聳肩。

“這當然完全不是你們的錯。”曼西尼大度地向她和賽斯亞納點點頭，“所以，只要你們能交還一半的訂金，這事兒就算完啦。”

有些古怪……但羅莎不打算拒絕這意料之外的慷慨，而當她客氣地向曼西尼道謝，並準備離開，而曼西尼搓著手一臉為難地說出“不過……”的時候，她也並不覺得吃驚。

曼西尼的確不是個錙銖必較的人，但也從不做虧本的生意。