諾威一直以為對耐瑟斯的信仰還侷限於偏僻的北方，卻未料到它已滲入大陸中部，他的同族之中……精靈並非不能接受一個新的神祗，但花費的時間極其漫長。而當他留意到桑德沃特似乎並沒有第二個神祗的神殿或祭壇時，心中的不安愈發強烈。

從在米亞茲•維斯接觸到耐瑟斯的信徒開始，那種不安一直潛藏在他心底。儘管在他認識的那些人裡，哈利亞特和他的同伴們是勇敢，淳樸，值得尊敬的普通人，科帕斯•芬頓是一個沉穩可靠，善於言辭的牧師，斯科特擁有令人驚訝的力量……表面上看起來，一切似乎並沒有什麼不妥之處，但牧師傳授的教義之中的某些暗示，斯科特曾是水神的聖騎士這樣特殊的身份，以及，那曾出現在他從安克蘭得到的石板上的標誌……總有一種隱隱的疑慮，在他腦海中揮之不去。

但他深知信仰不是可以隨意質疑的東西——無論是物件還是方式。既然桑德沃特的精靈們似乎無意多說什麼，他也明智地閉口不提。

無論如何，桑德沃特比他想象中要美好得多，林間隨意搭建的樹屋不事雕琢，輕巧而天然，居住在這裡的精靈們似乎還保持著遠古時那種簡單純粹，與自然融為一體的部落生活。沒有精緻的長袍，繁冗的禮節，他們衣著簡樸，舉止隨意，卻生氣勃勃。甚至有不少野生的動物們悠閒自在地徘徊在村落中，對在它們身邊或頭頂來來往往的精靈們視若無睹——格里瓦爾的精靈需要依靠長久的訓練和技巧保持下來的與動物溝通的能力，在這裡似乎依舊是一種天賦。

毫無疑問，泰絲喜歡這地方——儘管她抓住一隻會乖巧地在她手心啃堅果的松鼠就想取個名字帶回家，找到一隻不會立刻從她面前逃走的鹿就想要往對方背上爬，讓諾威手忙腳亂，頭痛不已。

帶他們進入桑德沃特的精靈名叫俄林•繁羽，對泰絲的舉動倒沒有什麼責備之意，反而帶著微笑在一邊看著，甚至幫她安撫那隻顯然開始不耐煩的雄鹿，臉上的神情足以用“慈祥”來形容。在他眼中，泰絲大概跟一個不懂事的未成年小孩兒沒什麼兩樣。

事實上，有時連諾威自己也說不清，泰絲對他來說是像女兒多一點，還是像戀人多一點……但不管怎樣，他們不會離開彼此——這樣或許也就夠了。

照精靈的傳統，不是由精靈王直接統轄或有委任領主的地方，通常會由精靈中的長者組成長老會負責管理，但桑德沃特卻有一位由精靈們自己推選出的領主，帕納色斯•南狄。諾威懷疑這位領主並未得到銀葉王的承認，但這裡的精靈們大概也不會在意。

帕納色斯居住的地方位於一棵巨大的橡樹上，與其他精靈的房屋並沒有什麼不同，只是屋前立著一面綠底金花的旗幟。

然而領主此刻並不在家中。

儘管俄林毫不在意地推開了半掩的房門，要將客人請入空無一人的樹屋，諾威還是堅持在屋外等待，直至那外出的主人匆匆趕回。

“抱歉！”年輕的領主笑容爽朗，“我沒想到會有客人來。”

帕納色斯大概與諾威差不多年紀，褐色頭髮剪得很短，陽光跳躍在他像花豹一樣金中帶綠的雙眼中，如果不是那一雙尖耳，他看起來更像是個熱情強壯的人類獵人。

連他的家中都佈置得十足像個獵人，簡單質樸，牆上掛著弓箭和各種武器——以及毛皮。

注意到諾威驚訝的目光，帕納色斯微笑著問道：“格里瓦爾的精靈不吃肉嗎？”

諾威搖了搖頭：“當然不是。我們只是……不會用動物的毛皮來做裝飾。”

“那不是裝飾——那是冬天禦寒用的，有時也會拿來與達馬蘭交換羊毛、糧食和鹽。”帕納色斯認真地解釋，“我們不會獵殺必要之外的動物，也不會浪費它們的犧牲。”

“冰原上的野蠻人也這麼說呢。”泰絲脫口道。

她沒什麼惡意，但這對精靈來說幾乎可以算是冒犯——諾威的臉色微微有些發白，帕納色斯卻只是不以為意地笑了笑，“我知道你們去過冰原……野蠻人這麼做是因為不這樣他們無法在那嚴酷之地生存下去，我們這麼做是因為我們選擇如此。這片森林很富饒，但並不意味著我們可以需索無度。”

諾威默默點頭。這裡的精靈們遵循著遠古之道，這種返璞歸真的生活單純得令人羨慕，但某種意義上，也失去了前進的動力——慾望或許是萬惡之源，卻也是巨大的力量。沒有慾望的驅使……許多奇蹟不會發生。

但這不是他能夠評判的。

“……你曾來過這裡。”帕納色斯若有所思地打量著他的金髮，“大概十幾年前……我對著你的頭頂射了一箭。”

諾威臉上的神情讓他笑了起來：“抱歉……那對你來說應該不是什麼美好的回憶，但那時我們才剛剛抓到一個從格里瓦爾來的間諜，多少有些過於警惕。”

間諜——諾威不安地思索著這個詞裡隱藏的含義。正如他之前意識到的，桑德沃特的精靈並不服從精靈王的統治……或者更糟。