早餐時間，克利瑟斯堡大廳裡的餐桌邊難得地幾乎坐滿了人，卻似乎比平常還要安靜。

埃德瞪著眼前的早餐，胃裡不停地翻騰。他很想在椅子裡蜷成一團，此刻在他身邊的人沒有誰會在意他這麼做……即使他沒有在早餐時出現，而是躲在自己的房間，把頭埋在枕頭底下花上一整天來自怨自艾甚至痛哭流涕，他們都只會給他更多的同情與寬容，連瓦拉也不會來責備他的懶惰與失禮。

但他還是努力坐得筆直，脊背硬梆梆地緊貼著椅背，感覺到一陣又一陣寒意從堅硬的木頭裡鑽進他的骨髓，讓他突然很想來點酒。

擺在他面前的卻只有他動也沒動，已經冷掉的奶油湯。

小時候瓦拉總拿這個來安慰他……但他早已不是小孩子了。

小孩子不用承擔什麼責任，所有的錯誤都可以用眼淚沖走，輕易而舉便能獲得原諒……而他正越來越清楚地意識到，自己是多麼愚蠢又軟弱。

昨晚大家推測安特之後的行動時他基本上只是坐在那裡發呆，但他並不是一點也沒有聽進去。

克利瑟斯堡是個易守難攻的地方，何況還有一條巨龍在守護著它。召集軍隊多半隻是裝裝樣子以示威脅，安特不會不考慮強行攻擊的代價。

他更有可能派出使者，與辛格爾家達成某些交易。裡弗•辛格爾的財富可以解決許多問題，只看他們願不願意。

但商量到最後，有一點是安特一定會要求，而他們無論如何也不能接受的。

“他應該會要求你再一次當眾認罪……然後用你父親的錢為你贖罪。”艾倫說。

“我兒子沒做錯任何事！”身為商人，本該擅長討價還價的裡弗卻異常強硬，“我不會因此而給他一個子兒，我也不會讓他再碰我兒子一指頭！”

“哪怕只是暫時的妥協？”艾倫建議，“讓我們可以先解決眼前的危機，再想辦法洗清他強加給埃德的罪名？”

“他不會給我們這個機會。”斯科特說。

“……聽起來你很想和自己曾經的朋友打上一仗。”艾倫嘆氣。

“朋友”這個詞似乎讓斯科特很不自在地挪動了一下身體。

“不是我想。”他有些惱怒地說，“是他想！”

“……他知道你在這裡嗎？”艾倫問道。

斯科特緊緊地閉上了嘴，臉上肌肉緊繃，神情幾乎有些扭曲。

“如果他在神殿之中有耳目……甚至在這裡也可能會有，那他不可能不知道。”諾威輕聲說。

“那不重要。”斯科特冷著臉，“重要的是到了現在這種地步，他也一樣無路可退。他很清楚捏造出的證據總有被揭露的一天，如果不趁現在把他所有的敵人都徹底摧毀，到那一天被踩在腳下的就會是他。他當然會派來使者——但絕對不會只是要錢那麼簡單。他也很可能不會正面攻擊，但他不會放過埃德……以及那些會不計一切代價為他復仇的人。”

埃德不自覺地打了個哆嗦——他到底是怎麼把自己弄到如此境地，還把這麼多人都拖下水的？

一整晚，愧疚與自責啃噬著他的靈魂，但他不能逃……他甚至不能死。

他已經不可能知道，如果堅持到底絕不讓步，結果是不是會更好一些……但他自以為是地承擔了那些他根本沒有犯下的錯，依舊把他所關心的人全都捲了進來，甚至讓他們處於更加不利的境地。

畢竟他已經自認有罪……無論那些證據是多麼的荒唐可笑，他自己給了國王最充足的理由。

這才是他真正的、無法推卸的責任……而這裡甚至沒有人會因此而責備他。

他從來不知道“愛”也是如此沉重的負擔。

餐桌旁每個人說話都格外小聲，彷彿他已經脆弱到只用一點聲音就能擊得粉碎。泰絲的眼睛骨碌碌地轉來轉去，嘴裡塞滿了食物，目光每一次落到他身上都會迅速移開，像是擔心自己一開口就會說錯什麼話；瓦拉一聲不響地拿走了他面前的湯，換上熱氣騰騰的另一盤；娜里亞做了她最拿手的蛋奶酥，在小莫一溜煙竄過來時一把按住了它，一點兒也沒許它偷吃……

這樣的小心翼翼，反而讓他如窒息般難受。

胸口有一種幾乎要爆裂開來的悶痛。憤怒，自責，彷徨……許多情緒一層層堆積，卻無法發洩的鬱塞。他想要咆哮，怒吼，放聲大哭……卻只能裝作若無其事。

或者至少能有誰來斥責他也好，哪怕是像菲利曾經做過的那樣劈頭蓋臉的痛罵……

一陣腳步聲傳來，幾乎所有人的動作都停了下來，看向門口。走進大廳的守衛顯然因為這樣的注目而吃了一驚，他停下來，不安地掃了一眼餐桌邊的人，才走到裡弗身邊，低聲在他耳邊說了幾句什麼。