“哦，親愛的阿格尼絲。”她說，“你不會知道……我有多麼期待另一場‘奇蹟’。”

維薩城城主在另一個不眠之夜後的清晨迎來了意料之外的客人。

當他匆匆走下樓梯時，那尊貴的客人正抱著雙臂呆呆地站在窗前，看著遠處繁華熱鬧的碼頭。這座古老的港口城市依舊生機勃勃，幸運地與此刻正在另一座美麗城市中肆虐的瘟疫擦肩而過……

那或許並不只是幸運而已。

奎林把一聲沉重的嘆息藏在心底，走到距離客人幾步之遙的地方，恭敬地開口叫道：“陛下。”

他的聲音已經夠輕，卻還是讓茉伊拉微微一驚，猛然回頭時睜大的藍眼睛裡透著她這個年齡的女人少有天真無辜。

但堆積的疲憊與無助在她的雙眼下抹出青灰色的痕跡，被清晨的陽光清清楚楚地展露出來，讓她看起來像是突然間老了十歲。

“陛下，如果您有任何需要我的地方，可以隨時派人來召喚我，而不用親自前來。”奎林的語氣異常溫和。

未帶一兵一卒倉促逃到維薩城的王后看似勢單力薄，但在她身後的卡洛斯家族不容小覷，她的弟弟很可能正帶人趕回來……但奎林的尊敬與善意，更多的是因為昨晚這位一直被輕視的“幸運的小女人”所表現出的令人意外的堅強。她懂得不多，她所用的方法簡單而幼稚，甚至不一定正確，但她清楚地知道什麼是對，什麼是錯，並且會努力去做她認為正確的事……無論結果如何，這樣的堅持已經十分難得。

“我不是來找您的。”王后不假思索地脫口道，隨即臉上一紅：“抱歉……我是說，我需要您的幫助，但能幫助我的人在這裡，所以我想還不如直接過來……”

她的聲音越來越小，雙手無措地緊握在一起，似乎意識到了自己的詞不達意。

“……您來找布魯克•修安大人。”奎林瞭然地說。

茉伊拉鬆了一口氣，用力點頭。

“如果您需要一位牧師為國王陛下治療……或許還有更合適的人選。”奎林小心地斟酌著用詞，“我絕對相信修安大人的品行，但國王陛下大概並不希望見到他。”

茉伊拉苦澀地一笑：“不，我不認為國王陛下的病是任何一位牧師能治好的……除非他們能讓時光倒流，一切重來……我是來請修安大人把我送回斯頓布奇的。”

奎林訝然地呆了好一會兒才找回自己的聲音：“那很……危險。陛下，你或許還不知道，我昨天半夜剛剛得到的訊息，瘟疫已經傳入洛克堡……據說是羅森•斯庫德大人帶進去的。雖然事實上他並沒有進入洛克堡，但顯然感染了守門的衛士……洛克堡中已經有人臥病在床，您不能回去。”

“諸神在上——”茉伊拉臉色發青地一把揪住了他的衣袖：“是我讓他去見我的……可我卻跑了！”

一瞬間她像是無法呼吸，奎林趕緊把她扶到一邊的椅子上坐下，低聲安慰：“請別這麼說，陛下……您和王子們與小公主幸運地逃過了一劫，這或許是諸神的安排。”

茉伊拉不停地搖著頭，眼眶開始泛紅，語氣卻更加堅定：“我一定得回去！”

“想想您的孩子們……”奎林試圖用另一種方式說服他。

“阿格尼絲會照顧他們。嘉德，我的弟弟，他和卡洛斯家的騎士們最晚明天就能趕回來……”茉伊拉努力讓自己平靜下來，眼神卻漸漸有些絕望，“我不能獨自待在安全的地方，任由滿城人死去。我不知道如何治理國家，但父親曾經告訴過我，在大難臨頭時拋下士兵的將領是不配得到擁護……甚至不配得到原諒的。王室之中至少得有一個人待在斯頓布奇，否則就算有一天災難平息，我們重回洛克堡，等待我們的會是什麼？我的兒子得面對什麼？”

她依舊沒有放開奎林的衣袖，每一句話都說得又快又急，似乎不肯給自己猶豫和退縮的機會……但她的手一直在發抖。

最後她忽然停頓了片刻才小聲問道：“而且您之前說過，能夠驅散瘟疫的牧師已經前往斯頓布奇……他們……也能保證我的安全不是嗎？”

她並不是對疾病與死亡毫無畏懼，她只是無法放棄自己的責任——儘管那本不是該由她獨自承擔的東西。

奎林沉默著。他也同樣有自己的責任，但他不能無視這樣勇氣。

“……請跟我來。”

他輕聲開口。

.(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（）投、月票，您的支援，就是我最大的動力。手機使用者請到m.閱讀。