埃德筆直地站在那裡，垂下雙眼，目不斜視地瞪著地毯上兩步之外那朵碩大的石榴花，心情複雜。
他確信茉伊拉不是故意的，以他對那位王后的瞭解，她大概根本就不知道——這個陽光燦爛的花廳，就是上一次他來洛克堡時安特?博弗德與他見面的地方。
他從來不怎麼喜歡洛克堡，但這裡似乎比從前更加陰冷，連夏日的陽光也無法讓它變得明亮和溫暖起來。即使安特已經死去，由他的死亡而產生的種種謠言也已漸漸從人們的閒談中消失，不安的陰影依舊殘留在這個城堡的每一個角落……和人們閃爍不定的目光中。
門突兀地被推開，埃德猛地轉身，還沒來得及行禮，茉伊拉已經疾步走過來抓住了他的手。
“噢，埃德……”她低聲叫道，然後便咬住下唇再也說不出什麼，只是用悲傷的眼神看著他，迅速地紅了眼圈。
在埃德反應過來之前，她已經伸手將埃德攬入懷中，許久沒有放開。
雙手完全不知道該放在那裡，緊繃的雙肩卻緩緩放鬆下來。埃德有點尷尬地清了清嗓子，終於有機會恭敬地叫出一聲“陛下”……雖然在這種姿勢下，他完全合乎禮儀的語氣反而顯得相當奇怪。
但他沒辦法推開茉伊拉——那顯然更加無禮，只能任由她擁抱著，聽著她在他耳邊一聲又一聲地重複：“我很抱歉……我很抱歉……”
她的聲音中滿是愧疚，她的“抱歉”並不只是因為他失去了母親……但除此之外，埃德一點也不覺得她有什麼可抱歉的。
事實上，他覺得應該道歉的是他——他差一點就殺了安特，而無論那個男人到底做了什麼，都始終是魯特格爾的國王，她的丈夫……和她三個孩子的父親。
當復仇的火焰將理智燒為灰燼時，他根本沒有想到過這些。
這也是他來到洛克堡的原因。刺殺國王是無可辯駁的死罪，雖然在瘟疫降臨，安特發了瘋，斯科特拯救了斯頓布奇，叛亂，新王加冕……這一連串的混亂之後，幾乎已經沒人記得他曾經試圖殺死安特——就算記得，也沒人能治他的罪，畢竟在人們看來，斯科特大概算是共犯……可誰能拿他怎麼辦呢？
最好的方式就是忘卻……也只能是忘卻。
雖然斯科特對此不以為然，埃德卻堅持要求得茉伊拉……甚至國王弗裡德里克的原諒。但令他愧疚的時，他的目的並不那麼純粹。
離開克利瑟斯堡之前，艾倫特地提醒他，所有被“忘卻”的事，總有一天，總有人會記起……他需要一個更徹底的解決方式，他需要儘量驅散他過去的錯誤在他未來所要行走的道路上投下的陰影——尤其是在那條路原本就已經迷霧籠罩，荊棘密佈的時候。
但茉伊拉的歉意卻如此真誠……真誠得讓他根本開不了口。
“我一直很想去北方看看你，看看……瓦拉。”茉伊拉放開了他，伸手抹掉臉上的淚痕，對他勉強一笑，“可總是沒有時間……我知道我欠你許多東西，埃德，我欠你一個解釋——”她搖了搖頭，“不，我欠你很多解釋，雖然直到現在有很多事我都沒弄明白，也可能永遠都弄不明白……”
她突然停下來，像是意識到自己開始語無倫次。
“……無論如何，我很高興你還願意來見我。”她輕聲說。
埃德無言以對。
“原本該是我跪在您的面前，請求您的寬恕。”過了好一陣兒他才苦笑著開口，“您並沒有做錯任何事，陛下。”
“有時候我也會這樣安慰自己。”茉伊拉嘆息著，拉著他的手坐在了落地窗邊的椅子裡，“但如果我能更早發現點什麼不對勁的地方，如果我能幫助安特，或者能阻止他……也許一切不會以這麼糟糕的方式結束——我總是忍不住會這麼想。”
她坐得十分端正——比埃德記憶中還要端正許多，似乎這樣的正襟危坐已經成為習慣。窗外一叢繁英花的陰影正好落在她的臉上，埃德這才發現，她也比他記憶中要消瘦和憔悴了許多。疲憊和憂煩在她的眼下堆積出發青的暗影和細密的皺紋，原本略顯豐滿的臉頰也已經失去了曾經的光澤……只有一雙藍色的眼睛依舊清澈如洗。
“我不是想為安特推卸什麼責任……”沉默片刻之後，茉伊拉有些遲疑地開口，“埃德，我派人去查過雷姆?弗蘭德，那個殺害了你的母親的聖騎士，斯科特和修安大人也查過……沒人能證明他得到的是安特的命令，這其中……或許有什麼誤會……”
安特犯下了許多更嚴重的罪，但茉伊拉最在意的或許還是這一個——被她的丈夫所指使的人殺死了她的好友，而她的兒子此刻就站在她的面前……哪怕那其實算是誤殺，也是比柯林斯的迷霧更讓她耿耿於懷，無法面對的。
“……當然，我會繼續查下去，無論真相到底是什麼我都會告訴你……我至少欠你這個。”
在埃德長久的沉默中，她匆忙地補充。
“您並不欠我什麼，陛下。”埃德低聲回應“我只能感激您為我……和我母親所做的一切，並請求您的原諒。無論是因為什麼原因，我所犯下的罪是……”
“以國王之名，我恕你無罪——明天一早，我會讓所有人知道。”茉伊拉打斷了他，也阻止了他又一次試圖單膝跪地，“永遠別再提這件事……只要我還活著，我也永遠不會允許再有人提起。”
埃德眨了眨眼。這太過簡單……簡單得讓他更為愧疚。
“你還年輕，埃德……”茉伊拉用力握了握他的手才放開，輕聲嘆息，“讓這一切都過去吧。”
——如果真有那麼容易就好了。
“還有什麼我可以幫你的？”茉伊拉抬頭殷切地看著他，似乎希望能滿足他所有的願望。
埃德猶豫了一下才回答：“除了您的寬恕，我原本不該再要求更多……但是，如果您有任何關於布盧默?克利瑟斯，或永恆之杖的訊息，我會感激不盡。”(未完待續。