埃德擦掉額頭快要滑下來的汗珠，又扯了扯過於整齊的領口，熱得只想吐出舌頭喘氣。

天氣也並不是真的熱到無法忍受。太陽已經落了下去，夜風微帶涼意，車廂兩邊的窗都開著……他卻還是覺得悶得透不過氣。

肖恩?弗雷切端端正正地坐在他的對面，平靜地看了他一眼——他臉上一滴汗也沒有。

埃德只能訕訕地把目光轉向窗外，力圖讓自己看起來更鎮定一些。

馬跑得時快時慢，端看路上人多人少。似乎沒有多少人注意這輛不起眼的馬車，但是，誰知道呢……埃德很想讓它從所有人眼中消失，但他做不到。

他不安地搓了搓手指，覺得他也許最好還是學點新的法術。

拐進懷特街的時候，馬車明顯地顛簸起來。這裡已是城中的平民區，缺乏修整的路面坑坑窪窪，街巷也越來越狹窄。埃德在不知哪戶人家將一盆不知道洗過什麼的水——那最好真的只是水——潑出窗外，正倒在馬車頂上的時候，默默向中間縮了縮，但始終努力與肖恩保持著一定的距離，絕望地期待著這尷尬的旅程儘快結束。

馬車猛地一頓，終於停了下來。埃德忍不住長長地舒了一口氣，迫不及待地跳下車，卻突然覺得好像有什麼不太對勁。

他回頭看著肖恩鑽出車廂——這輛馬車看上去一點也不像是他們坐上去時的那一輛！連拉車的馬都不知何時從黑色和棗紅變成了花白……但至少，肖恩還是那個肖恩。

老人淡淡地掃了馬車一眼，臉上沒有一點驚訝的樣子。

埃德不可思議地搖了搖頭。娜里亞告訴他“不用擔心”的時候，他其實並沒有特別放心——他不想承認這是什麼見不得人的事，但它的確見不得人。他不希望有更多人知道這次秘密的會面，而肖恩卻無法接受傳送術。

“無法接受傳送術。”——埃德到現在也沒弄明白這到底是什麼意思，而肖恩顯然不打算解釋。

所以他只能接受娜里亞的建議，把某些事交給她和她的朋友——艾倫的朋友們，而他們也的確有自己的一套。

馬車停在一個小小的院子裡，但這裡並不是終點。

“這裡。”

娜里亞從一棵桂樹後鑽出來，向他們招了招手，唇邊的笑容不無得意。

他們從後門鑽進小巷，穿過看似根本不能通行的地方，在城市的陰影中轉來轉去，沉默而腳步匆匆。埃德能在走過時清楚地聽到一位父親大聲斥責著自己不聽話的兒子，一個女孩兒不知因為什麼而咯咯輕笑……夜幕之下，大多數人的生活一如往常地平庸而瑣碎，一個更真實而鮮活的世界……卻彷彿並不是他所身處的世界。

“即使是現在，你也可以選擇離開。”

肖恩的話又一次在耳邊響起。

埃德低下頭，跳過一個小小的水坑——他已經做出了選擇。

真正帶路的人並不是娜里亞，而是一個瘦小的老人，雙眼已經渾濁不清，卻似乎閉著眼睛也能走過那些如蛛網般狹窄而曲折的小路。當他毫不猶豫地推開一扇門時，埃德還以為那只是另一個通道，老人卻突然停了下來。

眨眼之間，他的手上已經多了一柄顏色暗沉，卻絕對鋒利的短刀。

埃德吃了一驚，手指本能地動了起來。但他立刻意識到，不管怎樣，老人要對付的並不是他們——他都還背對著他們呢。

“怎麼啦？”娜里亞有些緊張地小聲問道。