這樣的想法十分正常——新王的統治才稍稍穩定下來，斯頓布奇脆弱得不堪一擊，無論精靈對人類的國度是否有不良的企圖，如果他們困於內鬥，對魯特格爾來說總是安全得多。

埃德遲疑了一下才接過信。他能在茉伊拉的委婉之中聽出那一絲不安——她相信他，更多的，她大概始終覺得有愧於他……她沒有多問什麼就毫無隱瞞地給了他如此重要的東西，卻又不得不擔心他會做出什麼有礙於這個國家的事來。

他讓她為難了……但在這麼短的時間之內，這是他能想到的，唯一能迅速蒐集更多訊息的辦法。

然而在茉伊拉令他滿懷愧疚的忐忑之外，他也聽出了另一種東西。

“……您似乎不這麼認為？”他輕聲開口。

茉伊拉扯了扯嘴角，對自己與眾不同的觀點並不那麼自信：“我總覺得，一個穩定的鄰國才更讓人安心……隔岸觀火似乎是安全的，可誰又能肯定那把火就一定不會燒過來呢？”

埃德沉默了好一會兒，輕輕點頭。

又一次的，這位被逼著跌跌撞撞地接過整個國家的女人，讓他感覺到驚訝與敬佩。

她還沒有學會那麼多的算計，她的每一步都戰戰兢兢，如履薄冰……可無論如何艱難，她曾經被人暗中嘲笑的善良與單純，反而能讓她看透權力的迷霧，看清許多人視而不見的真實。

這世界是一個整體，沒有誰能夠獨善其身。

埃德當然不能把那些信帶出洛克堡，只能靜下心來，一封封開啟，一目十行地迅速看過。

銀葉王已經很久沒有出現——但他原本也很少出現。空庭之中，某一晚似乎有過短暫的騷亂，第二天太陽昇起，精靈們的生活卻一切如舊。很難探查到守衛嚴密的空庭裡到底發生了什麼，精靈當然也不像斯頓布奇的人那麼熱衷於各種流言……他們根本不會談論這些。只是，不知不覺間，濃蔭之下，周圍的氣氛漸漸緊張到就算是沒有精靈那麼敏感的人類也能輕易察覺。作為魯特格爾的使者常住在森林裡的萊安爵士十分委婉地表示“思念故土”，希望能早日離開……而一位大概已經有幾百年沒有離開過森林的精靈長者，銀葉王的叔叔斐瑞?銀葉，卻在森林之外的人類村莊裡，偷偷地與一個身份不明的法師見了兩次面——回報訊息的人甚至不能確定那到底是不是個法師，只是覺得那個男人消失的方式，不是普通人能夠做到的。

另外……有獵人聲稱在格里瓦爾之外的森林裡，看見了一頭他不曾見過的野獸，身上漂亮的斑紋，像是從濃密的枝葉間漏下的陽光，灑落在地上的光斑。

一隻花豹。

埃德的心重重地一沉，想起沉寂無人的鹿角森林。他很願意更樂觀一些，但他本能地覺得，鹿角森林的精靈們離開家園，悄無聲息地來到南方，或許並不是為了回到自己的族人之中。

他的臉色大概變得有些難看，茉伊拉投向他的目光中便又多了幾分關切。

“如果你需要的話……”她輕聲說，“巴爾克應該能給你更多的訊息。”

埃德深吸一口氣，厚著臉皮點了點頭。他聽說過巴爾克，那也是他來到洛克堡，向茉伊拉坦陳一切，請求幫助的原因之一。

如果沒有國王的許可，就算是斯科特，或者艾倫那些無所不能的朋友們，也無法從奧林?巴爾克嘴裡挖出一個字來。

.(未完待續。