潔白而乾燥的亞麻布上鋪滿黑色的花瓣，彷彿從夜空之上裁下的碎片，厚重又輕盈，有著不屬於塵世般的美麗。

殘留的香氣漂浮在空氣之中。暗夜之心盛開時，香氣遠不如普通的玫瑰那樣馥郁，但這些在凋零之前被摘下來、經過處理的花瓣，卻散發出濃烈的芳香，原本透出藍紫的色澤，也變成了墨一般的純黑。

只是，盛開時花瓣上那如絲絨般的觸感和光澤，終究無法完全保留。

亞倫?曼西尼屏住呼吸，小心翼翼地將花瓣一片片粘在同樣乾枯卻栩栩如生的花萼上，動作輕柔得像是在輕撫愛人的睫毛。

精心挑選過的花瓣，幾乎每一瓣都完美無缺。一朵真正的黑色玫瑰漸漸在他手中綻放……而且永遠不會再凋謝。

曼西尼欣賞著自己的傑作，露出一絲滿意的笑容。

他甚至能再次賦予它真正的生命……但那有什麼意義呢？生命總會消逝，而死亡不會。

他將已經完成的花插進花瓶，搓揉著開始痠痛的手指，漫不經心地想起斯頓布奇最新的傳言——斯科特?克利瑟斯和肖恩?弗雷切那一場聲勢浩大的戰鬥。

在一個又一個混亂的漩渦之中，萬泉之城奇異地保持著大體上的平靜，並沒有出現什麼大的動亂，但當所有的漩渦練成一片，吞噬整個城市……

曼西尼知道，那一刻已並不遙遠。

等待依舊是令人厭倦的。所以，在剛剛得到訊息的時候，他興奮得差點跳了起來——斯科特和肖恩之間的矛盾遲早都會爆發出來，他甚至想過是不是該想個辦法推波助瀾……

意識到自己有點太過激動之後，他坐了下來，開始製作這一支永恆的玫瑰。

聚精會神地完成這樣一件只需要細心和耐心的工作，能讓他平復情緒，更加冷靜地考慮一切。

斯科特和肖恩之間的矛盾的確遲早都會爆發出來……但為什麼是現在？斯科特對肖恩說了什麼？埃德?辛格爾的出現是巧合還是精心的安排？斯科特怎麼可能會不是肖恩的對手？……

曼西尼對任何不在自己控制之中的變化都有著無法控制的不安。

他不是那種天生就擁有強大的力量或自信的人，他今天所擁有的一切都有賴於他的謹慎……

手指的動作突然一停。曼西尼轉頭看向那根靠在椅邊，伸手可及的法杖，微微一笑，對自己搖了搖頭。

他仍會時常陷入這樣的思考方式之中，卻忘了，他已經不是從前的亞倫?曼西尼，不再需要小心謹慎，步步為營，用虛假的笑容換取有限的信任，花費無數心血去編織一張足夠結實的網。

他甚至不再需要擔心一點小小的錯誤就能毀掉他精心的計劃，讓一切毀於一旦。

他越來越能理解斯科特日益明顯的傲慢——當你手中握有絕對的力量，眼中看到的世界也會變得截然不同。

曼西尼握住手杖，站了起來。

他並不需要做太多事……“順其自然”，他到現在才能夠從容到明白這個詞。

但不做點什麼實在不符合他的性格……所以，他至少可以去拜訪個朋友？

離開之前，曼西尼順手帶走了那支玫瑰。他喜歡它獨屬於他的唯一，但它其實並沒有什麼用處。倒是女人們，似乎永遠也無法拒絕這樣的禮物。