伊斯微微皺眉。

“那難道不是你硬塞給我的嗎？”他惱怒地問。

“那是拉貝雅……但也總比落到安克蘭手裡要好吧？”女孩兒瞪大眼睛，“那柄劍的確能夠切開空間……但問題是，你不知道這個世界和另外許許多多個世界是怎樣保持著微妙的平衡。一個裂縫足以摧毀一切，更何況是與虛無之海相連的裂縫！為了抵抗它的侵蝕，地獄才會存在……我知道你有多麼討厭那些被稱為神靈的‘外來者’，伊斯，但他們的確為保護這個世界盡了最大的努力。”

“……然後又拋棄了它嗎？”伊斯冷冷地說，“幹得好啊。”

“他們不得不離開……”女孩兒嘆氣，“你可以視之為拋棄，也可以視之為自由。或許終有一天，在時光的盡頭，你能在他們那裡得到答案……而現在，我所知道的是，那是安克蘭或熾翼都不可能給予的自由。我花了一百多年的時間尋找他們留下的每一點痕跡，以我的瞭解，他們可都沒有什麼寬容的胸懷。順從，或死亡，或許將是他們唯一會給出的選擇。”

埃德有些茫然地眨著眼。在這焦頭爛額的幾個月裡，他所關注的無非都是身邊的人和事……似乎直到此刻他才清楚地意識到——或願意接受，他身不由己被捲入的冒險，已經變成了“拯救世界”這樣沉重的負擔……那甚至讓他覺得有一絲荒謬。

“所以，無論以什麼方式，你到底能不能幫上忙？”伊斯問得一點也不客氣。

女孩兒低頭沉思。短暫的沉默裡，水晶蓮燃燒時嗶剝作響的聲音，清晰得讓人心驚肉跳。

“簡單來說，你們只有兩個選擇。”女孩兒抬頭，平靜的雙眼中帶著愧疚與同情，“而除了將我所知的一切都告訴你們，我也的確幫不上什麼忙……抱歉，我原本以為，我還有足夠的時間……”

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最後一縷青煙消散在夜色中時，埃德不自覺地打了個哆嗦。

女孩兒的身影在那之前就已經消失。水晶蓮尚未燒到盡頭，清澈的池水便在悶熱的夏夜中結起薄薄的冰層——身處另一個世界的靈魂，已經無力承受這樣複雜的交流。

埃德一陣陣地發著抖。不是因為池水逼人的寒意，而是因為他不得不明瞭的一切。

那還遠遠不是“一切”……卻已經讓他無法接受。

他下意識地伸手抓住伊斯的手臂，彷彿不緊緊地抓住點什麼，他就會被無形的漩渦捲到世界的盡頭，漂浮在永恆的虛無之中。

他沒有做好準備……一點也沒有。

伊斯的臉色比他還要難看。他死死地瞪著凍結的池水，直到越來越厚的冰層發出一聲碎裂的清響，整個水池像被過度冰凍的水罐一樣爆裂開來。

“你聽到了。”肖恩平靜地開口，“犧牲永遠是必須的。”

“那又怎樣？”金色雙眼冷冷地瞪著他，“她說了我就得信嗎？”

他反手抓住埃德，粗魯地拖著他大步離開。

“會有別的辦法。”他告訴埃德，也告訴他自己：

“總會有辦法的！”

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