“如果不想要，你可以還給我。”維羅納回答。

緊按在黑色皮面上的指尖泛白。埃德很想把書砸在對方的臉上，但他不能。老法師至少有一句話沒有說錯——他不會放心把父親送到這裡來，他更不能指望九趾或傑·奧伊蘭會大發善心，把裡弗完完整整地送回來……唯一可以信任的，是掌握在自己手中的力量。

他冷冷地開口，不再試圖掩飾他的諷刺，“我不會因為握有這本書而被當成盜賊，被滅口，或被當成死靈法師追殺吧？”

“你是個牧師。”維羅納指出，“你也不屬於大法師塔……如果你需要，我可以告訴所有人，是我把它送給了你。但除此之外，我可無法保證更多——你會在人們眼中變成什麼，取決於你，而不是我。”

埃德緊閉雙唇。

“……不過，如果你真的如此害怕面對黑暗，也許它並不適合你”老法師垂下雙眼，“你與一條巨龍為友……我以為你多少是有些不一樣的——你在害怕什麼呢？決定你的是你手中的武器，還是你所做的一切？”

埃德微微一怔。他本能地警惕著老人這句話真正的用意，警惕著他在不可理喻的乖戾之後突然顯示出的通情達理，卻不可避免地被他臉上隱約的失望所刺痛。

他也沒有忘記，他曾經對斯托貝爾說過類似的話——“魔法就像戰士的長劍，本身並沒有正義與邪惡之分，只看它如何被使用，為何而使用。”

到現在他也並不認為自己是錯的……那他又憑什麼指責維羅納？

他沉默了許久，才抱緊那本書，微微躬身。

“多謝。”他說。

有些生硬，但發自真心。無論老法師到底有什麼目的，至少現在，他給了他所需要的東西。

“不必。”維羅納低低地笑著，他的笑聲總讓埃德有種下一刻就會喘不上氣來的感覺。

“我承認我只是想看看，以你的‘天賦’，能走到哪裡……”他說，“你也許能看到我看不到風景……真是令人嫉妒。”

他看了埃德一眼。那雙難以看透的深黑色的眼睛裡並沒有嫉妒，只有讓埃德頭皮發麻的審視，彷彿從頭頂到腳底被一點點切開，連靈魂最深處的秘密都無處可藏。

“當然，你也有可能在沒有爬到真正的頂點之間就摔下去，屍骨無存，魂飛魄散。”他說。

“……我會盡力。”埃德干巴巴地回答。

“希望你沒打算就這麼抱著它走出去。”維羅納滿意地把自己縮起來，“圖姆斯倒不會說什麼，他貪心不足但至少會審時度勢，他現在不敢對你怎麼樣……但你的朋友，斯托貝爾，簡直就是他的老師拿石頭捏出來的，固執且死不開竅——他跟你念叨過他的‘平衡’嗎？”

埃德默默點頭。

“桑託死得太早，他也只能把那些隻言片語當成不可違逆的聖典。”老法師嗤笑，“他知道什麼叫做平衡？平衡可不是一成不變，永遠紋絲不動的天平，只能小心翼翼地呵護著，容不得一點碰觸。平衡是雲生自海，雨落成溪，流過大地仍歸於大海……平衡是夏季的洪水摧毀村莊，淤泥掩蓋腐爛的屍體，豐盛的草木拔地而起，滋養更多的生物——平衡是這個世界固有的規則，根本用不著他來操心。”

“……規則也是會被打破的。”埃德輕聲為斯托貝爾分辯了一句，“他只是擔心我們付不起代價。”

“即使這個世界毀滅又如何？總有新的世界會誕生。”維羅納閉上了眼睛，“當然，如果你們非得掙扎……”

埃德等了好一會兒，老人卻再沒有說一個字——意識到他似乎已經睡了過去的時候，埃德也只能放輕了腳步，心情複雜地悄悄離開。