離開時埃德並不怎麼沮喪。他原本也沒指望一次就能輕而易舉地解決問題。然而走在空無一人的庭院裡，他卻漸漸生出一絲怪異的感覺——不只是因為這裡表面上的荒蕪和實際上的防守嚴密，不只是因為那些在暗處窺視著他視線中纏繞著警惕與疏離……雖然這的確讓他有點難受。

這裡是南方，秋天的陽光的確沒有夏天那樣炙熱，卻也不該讓人覺得渾身發冷。他來時感覺尚不分明，此刻本該是一天中最熱的午後，他卻一路走一路不由自主地打了好幾個哆嗦。

他覺得他像是走在冰冷的水底，前行的腳步似乎感覺不到什麼阻礙，卻又有種奇怪的凝滯。

他在那座古老的女神像前停了下來，環顧四周。

沒有風，所有的植物都靜止不動，看起來簡直像是某種幻境……彷彿他根本不是走在真實的神殿之中，而是被關在了伊卡伯德拿出的那種魔法造景裡。可當他小心地用魔法探測，卻又沒有發現任何異常——除了那些躲在暗處的守護者。

伊卡伯德不在這裡，肖恩也不在。把他帶到那個石廳的老牧師根本沒有等他出來……他對這裡的聖職者原本就沒有對柯林斯神殿的那些熟悉，而他們對他大概也沒有什麼敬意可言，哪怕他至今還掛著一個幾乎再也無人提起的聖者的頭銜。

他們允許他在這裡自行來去，卻也有意無意地避開了他。即使他想要問什麼，這裡大概也沒有誰會給他答案——他或許還不算是敵人，卻也顯然不是被信任的同伴。

胸口沉沉地堵著一團吐不出也咽不下的東西。他知道這是他咎由自取，他沒能保護柯林斯神殿，他在最艱難的時候扔下一切跑去了極北冰原，當他回到斯頓布奇，他已經根本沒有把自己當成什麼聖者，那是因為迷茫，也是因為愧疚。

可無論他有多少理由，他並沒有負起他應負的責任，又有什麼權利要求信任與忠誠？就憑他還握著永恆之杖嗎？

——他甚至都沒有權利再擁有這根手杖，即使他能夠使用它。

他垂著頭站了好一會兒，再次邁步時快得像是要逃離，卻在走出這個不大的庭院時猛然停住，然後掉頭走了回去。

他停在一棵夾竹桃前，枝頭粉色的花朵開得有些慘淡，紋絲不動地杵在他眼前。

“……可以跟你說幾句話嗎？”他開口問道，“我保證不會問任何讓你為難的問題。”

雜亂的花葉間裡靜寂無聲，沒有任何回應。

“……抱歉。”他苦笑著，開始後悔他的衝動——說出這句話，於對方而言，已經算是“為難”了吧？

他轉身離開。只走出幾步，身後便傳來一聲輕響。

那是金屬的撞擊聲……那是劍柄撞在盔甲上的聲音。

他驚訝地回頭。那個從夾竹桃花叢裡鑽出來的聖騎士正抬手掀起面甲，露出一張平凡卻堅毅的，已不再年輕的面孔。

“你想說什麼？”他問。

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起初他們交流得很是艱難。已近中年的聖騎士並不是擅長言辭的人，他深邃的黑眼睛甚至會讓埃德想起拜厄·揚……儘管裡那其中並無恨意，卻讓他原本的幾分緊張變成了十分。

他喉嚨發緊，裡弗教給他的“溝通的技巧”，全都被忘得一乾二淨，一個字也想不起來。

他其實並不知道該說什麼，他只是突然覺得，不能再這樣下去——不能再這樣逃避。