他們懷疑那與柯林斯平原的迷霧是同樣的東西，為了隱藏……和保護。然而肖恩和伊卡伯德都不在城中，在他們找出答案之前，那霧氣也在清晨的陽光之下迅速消散。

巴爾克並沒有因此而失去警惕。又一個白天之後，他在入夜前就派人點亮了整個城市裡所有能點亮的燈火——無論黑暗和霧氣裡藏著什麼，多來點光總是不會錯的。

“他甚至跟我說，等你回來的時候，要問問你能不能在三重塔頂弄個巨大的光球什麼的，像港口的燈塔那樣，看著就讓人安心。”

複述著這句話的時候，娜里亞其實也沒弄明白巴爾克到底是認真的，還是在跟她開玩笑。

這一晚並沒有霧。空曠無人的街道上，許久沒有被點亮的路燈一盞盞亮起，看著雖有些詭異，卻又的確讓人安心了許多。而對那些不得不在城中巡邏計程車兵來說，這些為了以防萬一而點起的燈，卻很可能救了他們一命……因為黑暗之中，真的藏了致命的陰影。

即使已經衰老，曾經的冒險者們依舊有著比常人更敏銳的直覺——幾個聚在鸚鵡螺號的老人發現了那會如活物般探向他們的黑影。

那黑影看似無害，即使觸及，也只感覺到微微的涼意，並不會像死霧那樣迅速地吸取人類的生命。但當巴爾克接到訊息，派人查探，也已有人在沉睡中失去了呼吸。

城中剩下的人被聚集到了洛克堡，那死氣沉沉的宮殿如今燈火通明。牧師們在嘗試著驅散黑影，那其實不難……卻又毫無用處。

埃德推開了院門。整個院子都在法術的保護之下，因而並未被暗影所侵蝕，但在門外，隔著窄窄的石板路，另一戶早已離開的人家的後院裡，黑色的影子在雜亂的樹籬間沉沉地蠕動。

他們歸來時降下的光雨曾一度驅散了這些暗影，但短暫的時間裡，它們已捲土重來。就像周圍濃重的夜色便是它們的誕生之所，除非太陽再一次升起，任誰也無法阻攔。

埃德走過石板路。即使讓自己進入黑暗之中，那些影子也本能般避開了他。他伸出手，看著那絲絲縷縷的影子著流動的空氣緩緩退開，微微皺眉。

這並不是影魅，倒像是……比影魅更低階一些的東西，也比他在嶙山撕裂的黑霧要弱，但對普通人而言，長久地置身其中也依然是危險的。

現在它們尚能被火光碟機散……之後呢？它們會不會在更多的夜晚一點點凝聚成他曾見過的飄蕩的人形，將這個世界變得像它們的世界一樣，只剩了一片死寂？

他回過頭。終於擺脫了泰絲的伊斯正走到他身後。

“它們……是這個世界的一部分。”

片刻的沉默之後，伊斯開口道。

“……不是從別的地方鑽進來嗎？……”埃德喃喃。

“你都已經感覺到了，欺騙自己又有什麼用呢？”伊斯毫不客氣地揭穿他。

“我只是不明白……”

埃德垂下頭。他的腰包裡有張地圖，是肖恩交給他的。斯頓布奇其實一直在保護之下，只是，那兩百年前隨著城市建立一點點成形的、古老的法陣，在他們有足夠的瞭解之前，就已經被徹底破壞。

可隨之而來的災難，似乎又不是那麼可怕到難以阻止。

為什麼他們好像總是晚了一步……又好像總是，沒到無路可走的時候。