“莉迪亞·貝爾曾經用過類似的法術，想要用一顆寶石來轉化和承載這樣的力量，但被斯科特所破壞。而那塊石板上的法術則要簡單得多……”在佩恩帶著驚疑的視線裡，埃德小聲繼續，“我懷疑那是安克蘭製造出來的東西，雖然不知道它為什麼會被帶去聖島，也不知道島上的動亂是否因它而起，但那或許的確是個……不祥之物。”

卻也有著巨大的，讓人難以放棄的力量。

他曾想過要毀掉它，但那東西並不是沒有另一種用法。

彷彿看出了他的猶豫，佩恩沒有再多問，依舊將那處理石板的權力，留在埃德手中。

“如果真是我們所猜測的那樣……”埃德試圖安慰神情黯然的精靈王，“如果休格·肖普爾能不被敵人發現地逃到赫特蘭德，其他精靈，或許也有能逃出去的。也許只是困在某座荒島上，甚至有可能藏在赫特蘭德的荒野裡。我可以……我認識那裡一位努亞人的市長，我可以讓商隊帶上一封信給她，讓她幫忙找一找。現在那些海盜都已經知道石板在我手裡，他們應該也不會再被追捕……”

他努力想著他能做的事，然後他聽見佩恩輕輕地笑了起來。

“我會派出船隊去向赫特蘭德，”他說，“就像人類的商隊一樣……我們早就該這麼做。我會派出使者，向那裡的人尋求合作，也請求他們的幫助——但不是現在。”

現在，他們還有更重要的事要完成。

埃德鬆了口氣，笑容燦爛。

“說不定，”他說，“有一天，當我們能穿梭於群星之間，也能去到圓月之上……而那裡的精靈，很可能已經創造出另一種文明呢。”

那輪圓月，或許真是一個可以獨立的世界，但它的力量之源，是星燿的一隻眼睛……生活在那裡的精靈會變成怎樣？會生出翅膀長出角嗎？

精靈們大概並不喜歡這樣，但埃德覺得，照星燿的性格，如果她還能控制那個世界的話，這樣變化，會是她很樂意看到的吧。

……但這個猜測，似乎還是不要說出來比較好。

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剛回到斯頓布奇就馬不停蹄地衝去了精靈的森林裡，帶著滿身疲憊回家的埃德並沒有受到多麼熱烈的歡迎。

艾倫·卡沃就坐在客廳的壁爐邊，視線冷冷地一掃，就足夠把埃德凍在門邊。

整棟屋子裡都靜悄悄，似乎所有人都躲了起來，只扔下他一個，獨自面對艾倫的怒火。

埃德努力擠出一個笑容，磨磨蹭蹭地挪了過去……不，等等，他做錯了什麼？他只是被伊斯叫去幫忙，然後就被捲進了意料之外的麻煩之中，連娜里亞，都是伊斯帶去白石島的呀！

但他這會兒並不能喊著冤把伊斯拖出來跟他一塊兒挨訓。

然而，艾倫的眼神雖然像冰刀一樣在他臉上颳了好幾個來回，幾乎刮掉他一層皮，卻並沒有訓他什麼，更沒有冷嘲熱諷。

“明天去一趟洛克堡。”他冷冰冰毫無感情地告訴他，“巴爾克有事找你。”

然後他就繼續吧嗒吧嗒地抽起菸斗，再沒理他。

老人這新的愛好倒是給了埃德討好他的機會——辛格爾家也做菸草生意，如果他沒有記錯，他自家的宅子裡還屯著不少用來送禮的好貨。

但現在，他可不敢再繼續往艾倫跟前湊，恭恭敬敬應了句“好的！”，趕緊一溜煙逃上樓。

伊斯果然躲在房間裡。在埃德憤怒地直起腰，想要指責他不夠朋友的時候，伊斯衝他豎起一根手指，指了指枕頭。

一直打嗝打到眼神空洞萬念俱灰的娜娜，睡著了。

雖然還是隔一段時間就小小地“嗝”一下，但並不會因此而醒來……它大概也實在累得夠嗆了。

埃德頓時連呼吸都放輕了幾分。

然後伊斯才湊過來，用極低的聲音告訴他，艾倫渾身冒涼氣兒，是因為娜里亞又跟他吵了一架。女孩兒摔門而出，到現在都還沒回來呢。

“……吵什麼？”埃德用更低的聲音問。

知道了矛盾所在，他才能努力排解，成功獲得艾倫的好感呀！

他的念頭幾乎就寫在了臉上，伊斯喉頭一哽，突然就不太想告訴他了。

“也還是那些啦。娜里亞說艾倫總是不把該讓她知道的訊息告訴她，以至於她無法做出正確的判斷；艾倫說娜里亞隨意放棄自己的責任，一聲不響就消失了十幾天，讓他想放手都沒法兒放手……說她也許還是更適合待在家裡烤烤點心做做飯……你知道，娜里亞是喜歡烤點心做菜，但如果有人說她只能做這個，她絕對會掄起烤盤砸過去……艾倫也是，他到底是希望娜里亞留在家裡呢，還是不希望呢？”

的確“還是那些”。

埃德忍不住搖頭。這對分明彼此關心的父女，為什麼就總是在同一個圈裡繞不出來呢？而艾倫，他或許……也不知道他到底想要什麼吧。

他希望女兒能待在安全的地方，卻又知道她有一雙他已經拴不住的翅膀。但想要放手讓她自己去飛翔，他又始終還是放不下心來。

但這會兒語重心長地去跟艾倫談論這些，恐怕會被他掄著木腿打到滿地找牙，埃德索性也躲在屋子裡，跟伊斯商量要如何解決九趾那個令人頭痛、又很難摁死的傢伙。

奧伊蘭所回答的第二個問題，是關於九趾與耐瑟斯的信徒的關係。據那個死靈法師所瞭解，九趾從前事實上就是耐瑟斯的信徒，不管他的信仰是真是假，地位卻很是不低，直接聽命於某個地位更高的傢伙——多半是科帕斯·芬頓。他能夠成為黑帆海盜的首領，除了他個人的力量和手段，其實也得到了耐瑟斯的信徒們許多的幫助。但在他將獻祭埃德的力量攝為己有，在他擁有了那條魔船之後，他理所當然地脫離了對方的控制，雖然也仍有合作，並未完全撕破臉，但稍稍挑撥一下，讓他們狗咬狗，也不是沒有機會。