他不想聽，九趾卻興致勃勃地非要說給他聽——在依然操縱著那些不死的骷髏瘋狂地攻擊著他的時候，至少聽起來充滿懷念地說起他的母親。

埃德簡直要發瘋。

那其實是個很簡單的故事。瓦拉並沒有在九趾惹下麻煩之後將他送出維薩城，在她看來，那時的少年或許應該受點教訓，她真正幫助的也不是九趾，而是他的幾個姐姐。在他們的父母都因意外而去世之後，在瓦拉的安排下，那幾個並沒有什麼一技之長，脾氣也有著繼承自父親的暴躁的女孩兒，才能找到一份足以維生的工作，將那時還幼小的弟妹們養大。

她們並不是不記恩的人。在從僱主那裡得知瓦拉的善意之後，也並不曾將此視為侮辱或高高在上的恩賜，她們一直告訴全家唯一的男孩兒，告訴他長大之後要報答那位好心的夫人。

但瓦拉沒有什麼需要他們報答的。

當埃德長大，開始跟一群男孩兒一起瘋跑在維薩城的街頭，九趾——那時橫蠻暴戾，卻也單純到笨拙的拉弗蒂，覺得他找到了回報瓦拉的辦法。

他會好好保護她唯一的兒子。

“可是，”九趾遺憾地嘆氣，“你好像並不需要我的保護。那時候我是真的挺想成為你的朋友……最好的朋友，可你好像也並不需要我這樣的朋友。”

埃德沉默不語。那時他的確做錯了事……他也從未真正向他曾經的朋友道歉。

“對不起。”他說。

九趾怔了怔，又笑起來。

“你應該知道，”他說，“這句話，現在已經毫無意義。”

“是的。”埃德承認，“可該說的話，總還是得說出來。”

往事所帶來的一點複雜的情緒，像一層薄薄的霧，風一吹就再不見蹤跡。他們平靜地互望，清楚地知道，隔在他們之間的，早已不是少年時那點嫌隙。

“你真覺得，”埃德問道，“如果能回到過去，就能改變些什麼嗎？”

九趾搖頭：“我只是覺得，這能力還挺有趣……但我，似乎天生就不是什麼好人啊。”

少年時他心中或許仍有一絲善念，有一些生而為人的準則，可他學會去勒索別人，並不是因為沒有別的路可走，甚至，那時他家中也並不是就艱難到活不下去——他是真的覺得這種“賺錢”的方式，更輕鬆簡單，也時常能讓他感到愉悅。

“那時能揍得人涕淚橫流甚至尿褲子，我都覺得挺開心的。”九趾看了看自己的手，“而現在，就算一整座城市血流成河，看著所有人跪在我腳下，感覺……都沒什麼可高興的。”

“……如果能解開你的詛咒呢？”埃德忍不住問道。

九趾笑得眼角的皺紋都變深了。

“我說的，”他回答，“就是在我中了這個‘詛咒’之前啊。”

埃德閉上嘴。他就不該生出那一點點希望。

九趾拍拍手，向後退開了一點。

“不管怎樣，”他說，“我接受你的道歉。”

埃德疑惑地皺眉——這回應是不是晚了一點？

“知道嗎？”九趾戳戳自己的胸口，“即使是在我中了詛咒之後，我的心裡也似乎一直扎著一根刺，很小的一根，不去想它，幾乎完全感覺不到……可它又總是在那裡，扎得我難受。那根刺的名字，叫做‘埃德·辛格爾’。而今天，我好像終於把它拔出來了。”

“所以，”他微笑，“你也終於可以去死了。”

埃德的手指只微微一頓，便面不改色地繼續施法。

他依然不能理解九趾這種奇怪的思考方式。但這完全不合邏輯的結論還真是……不怎麼意外。

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當九趾退回龍骨號，甚至從甲板上消失，不再懶懶地靠在船頭“欣賞”這一場混亂的戰鬥，埃德所感受到的攻擊，卻越來越猛烈。

那條船能靈活地避開他捲起的驟風，從船上探出的黑色觸手還能甩得很遠，讓它更像某種從海底深淵裡爬出來的怪物。那觸手非骨非肉，也不像是植物，堅韌無比，雖然沒有帶著倒刺之類鋒利的東西，重重抽下來的時候，幾擊就能轟掉埃德一層防禦。

即使他能割斷那些觸手，它們也很快就會長回船上；如果他多費點力氣把它們轟成碎片，魔船很快又能長出一條新的觸手。