奈傑爾捧著“禮物”回來的時候，伊斯才剛剛講到那些白色的小魚。他試圖將曾經把如此珍貴的魚烤來吃掉的寇米特當時臉上近乎驚恐的神情當成個笑話講出來，但他乾癟貧乏的語言並不能完成這個任務，這讓他惱怒又疑惑——他平常說話明明也沒什麼問題，對諷刺的藝術更是無師自通，得心應手，為什麼這種時候，反而越想好好講個故事就越找不到詞兒，甚至大腦裡漸漸一片空白呢？

及時出現、讓他不至於陷入窘迫的牧師得到了意料之外的、過於熱切的注視，腳步都不自覺地微微一頓，才走過去，將手中長長的木盒送到伊斯的面前。

黑沉沉的烏木盒看起來極為樸素，簡單打磨過的表面溫潤光滑，但無論是木材本身的價值，還是那秘銀製成的鎖釦，都彰顯著它的珍貴。與之沉穩低調的風格相比，放置其中的東西就華麗得太過張揚。

那是一把劍鞘，精金打造，紋如龍鱗，又如火焰，嵌滿各色寶石，其中最大的一顆殷紅如血，照得伊斯的眼睛裡都泛出血光。

毋庸置疑的，炎龍的審美。

如果不是這長度太過熟悉，伊斯恐怕會忍不住嗤之以鼻。

他抓起劍鞘，看向奈傑爾，眼中的驚異漸漸凍結成疑忌。埃德的反應卻比平常要慢了一拍，直到察覺氣氛越來越不對勁，才意識到這份禮物的特別之處。

伊斯手中，的確有一柄劍恰好能插進這劍鞘裡。

——阿克頓之劍。

他在驚訝之中努力回想。這本該是個秘密，除了幾個最親密的朋友和親人之外，沒人知道一條冰龍擁有這強大卻危險的武器……但再仔細想想，能夠猜到的人其實也不少，在伯蘭蒂圖書館的地底對付冥蛇和安特的時候，伊斯甚至還肆無忌憚地使用過它……

他微微張開的嘴又緩緩閉上，感覺難以描述的懊惱和狼狽，甚至開始忐忑地反省，到底有多少他以為還是“秘密”的事，其實早就已經為人所知。畢竟，他們顯然並不擅長“保守秘密”。

“‘好的武器需要好的保護’。”奈傑爾將兩個年輕人豐富多彩的神情收入眼中，永遠耷拉的眼角紋絲不動，“大祭司是這麼說的。”

在埃德聽來這當然是善意的提醒，在伊斯耳中這卻更像是隱含威脅。下意識地互看一眼之後，他們默契地將各自不同的理解放在一邊，由埃德開口，真誠又禮貌地向奈傑爾表示了感謝，別的一個字也沒有多說，彷彿這珍貴的禮物並沒有什麼特殊的意義。

新任的大祭司也不沒有多問。披上這身織著金線的沉重白袍，他的話和表情都比從前更少，那曾經隱約能從常把人噎個半死的大實話和眉毛挑起時的微妙弧度裡透出的、並不像他的臉那麼陰沉無聊的本性，都像是被封在了冰層之下，又像是，他也給自己套上了看不見的劍鞘，隱去所有鋒芒。

埃德感覺到微微的遺憾，卻也能理解他所揹負的重壓。

“需要我的時候，請儘管開口。”他說。

即使沒有拉瓦爾的囑託……即使那位老人沒有將安都赫神殿最大的秘密展露在他眼前，他其實也很願意給予奈傑爾任何他力所能及的幫助。但現在他已漸漸明白，拉瓦爾那看似毫無必要的舉動，事實上也給了他更多進退的餘地。

離開時他向奈傑爾深深低頭，那並不只是因為禮節。

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當站在神殿門外，看著埃德和伊斯的背影逐漸遠去，奈傑爾的眉毛開始慢慢地往上挑。

在他臉上，這就已經是最接近“笑”的表情。