第三天，即使陽光依舊燦爛，滿地野花也開始在寒風中瑟瑟發抖。凝聚此地的力量越來越快地流動著，已經無法將季節的變化抵擋在外。

柯林斯神殿也並沒有強行阻止這樣的變化。取暖的火盆和篝火都點了起來，日夜不熄，而會談也終於轉移到了室內。

神殿的宴會廳足夠寬敞，甚至與洛克堡最大的宴會廳也差不了多少，但即使能進入其中的只有收到了邀請函的人，連國王也不能前呼後擁地帶上隨從和護衛，整個大廳也還是塞得滿滿登登。

在博雷納的指導下準備的座位讓這裡更像個劇場，又像自由城邦裡商議事務的議會大廳，沿牆三面，外側高而內側低，只有大門那一側空了出來作為通道。大廳正中留了相當大的一片空地，站立其中的埃德一身白袍，幾乎與地毯都沒鋪的白色大理石地面融為一體，看著並不顯眼，卻又讓人難以忽視。

“各位，”他開口，依舊帶著年輕人的清朗，卻又多了幾分平和與從容，“我相信你們都已經明白，真正的危險，並不在於被削弱的屏障，和自然出現的裂縫。事實上，從它存在那一天開始，它就在不斷被削弱——我們的世界漂浮在虛無之海中，而虛無之海的波濤永不停息。”

千萬年的時間裡，通往另一個世界，或通往虛無之海的裂縫總會時不時地出現，其中大多數在被發現之前就已消無聲息地消失。

“因為保護我們的屏障，並不是只知抵禦的堅固石牆，而是一個能夠自我調整的法陣。支撐它的也並不只是這個世界本身的力量，或凝聚了這個世界的力量的‘基石’，還有它從虛無之海所吸收的力量，只要兩者能夠保持平衡，這屏障便能自行修復。千年之前，人們過於頻繁地穿梭於不同的世界，毫無顧忌地在這個世界開啟一扇又一扇甚至從不關閉的門，破壞了這樣的平衡，才導致……如今我們所說的‘混亂時代’。那時的記載如今大多已遺失，但從殘存的片段裡推測，當時的情形與我們現在所面對的有些相似，甚至更為糟糕。然而在那樣肆無忌憚的空間法術被禁止之後不過數百年，這個世界——這個屏障，便漸漸自行恢復。倘若方法得當，我們甚至能夠像那時一樣，自由來往於異界，我們的船或將能航行於虛無之海，滿載著另一個世界，而不止是另一片大陸的貨物歸來。前提是……沒有誰，再像現在這樣，刻意破壞這屏障。”

從費利西蒂開始，到如今仍在繼續的伊卡伯德，當他們對那將天與地，將日月星辰都囊括其中的法陣有了更深入的瞭解，“修復它”，只要有足夠的力量就能夠做到，但在這之前，他們必然得解決那執著的，且一日比一日更加急切地想要砸碎屏障的敵人。

“一條龍。”他說，並不理會這指認引起了怎樣的騷動，只是稍稍提高了聲音，“一條古老的炎龍，名為埃斯塔瑞納·熾翼。”

他停了停。即使“熾翼”並非真名，當他念出它，那虛無之海中如今唯一的“神明”不會毫無所覺。

他聽見一聲咆哮，極遠又極近，卻再不能像從前那樣輕易撼動他的心神。

“大約五千年前，”他說，“它死於一個精靈……安克蘭之手。但那場儀式，其目的並不是為了殺死它，只是為了將它送往虛無之海，以獲得更為強大的力量。它的軀體被徹底毀滅，誰都以為這場儀式是失敗的……或本身就是個陷阱，但安克蘭或許有自己的算計，儀式卻並未完全失敗。”

巨龍本該在死後消散於天地之間的靈魂，被送到了虛無之海，也的確在那裡獲得了它所想要的力量。然後它發現，事情與它原本所想的不太一樣——它並不能重新回到這個世界，用它無可匹敵的力量，統治一切。

它必須得到這個世界的允許，或削弱這個世界的屏障才能夠迴歸，如它所願地成為獨一無二的統治者。而它顯然已經沒有耐心去等待前者。

“要如何阻止它，我們尚無定論。”他說，“但無論如何，它絕不會放棄。不管我們將屏障修復得如何堅固，留著一個堅持不懈地想要擊潰它的敵人在我們無法觸及之地，或許能保得一時的安寧，卻會將巨大的災難留給後世……留給我們的後代。何況，在它之外，我們並不是沒有別的敵人——地獄的統治者顯然不會放過這樣的機會，而除了惡魔之外，它們也不是沒有別的爪牙……”

他說起斯頓布奇地下道里的亡靈，隱藏其後的亡靈法師是比他們難以進入這個世界的惡魔盟友更難防備的敵人。他也提起私語者，再次強調這些人絕不是什麼“惡魔之子”，他們的力量深藏在血脈之中，亦來自這個世界本身……

他的聲音如淙淙的水流，不急不緩地流淌，不煽動，不誇大，不掩飾，亦不輕忽，反而更容易讓人們冷靜地接受，或至少願意聽進耳中。

能夠進入此地的人不會無禮地打斷他。他們只在他停下低聲交談，而埃德在結束之後微微垂頭，耐心地等待，等著必然會有的無數疑問。

上午所剩的時間已經不多，雖然人們彼此交談的聲音越來越大，甚至開始爭論，卻始終沒有人貿然開口提問。

他們得花點時間來消化這過於龐大的資訊。

連萊威都沒有出聲，對旁人的試探也只是含糊以對。埃德依然沒有提到耐瑟斯，也沒有提到斯科特，但在座的人不傻，這些問題總會有人提出。

他不知道埃德會如何解釋……也只能暫時按兵不動。

他甚至沒料到埃德敢如此坦率地提起安克蘭。連他也是最近才知道這個名字，作為一個需要提防的，強大的對手。可精靈們費盡心機將這個名字隱藏了數千年，如今卻允許埃德就這麼說出來了嗎？

他並沒有在柯瑞爾的臉上看到震驚與憤怒……又或者是他掩飾得太好？當察覺他的視線時那精靈甚至還對他笑了笑，實在是讓他有點頭皮發麻。

因為在格里瓦爾遭到接連的失敗，他們已經失去了從密林而來的訊息，科帕斯表示那已經無關緊要……如果他在這裡，不知道是不是還能說出這樣的話來。

牧師對他的神明有著絕對的信任——至少是對他的力量有著絕對的信任，無論他是條龍還是別的什麼。但此刻，看著滿廳熱烈交談的人，和安然站在其中的埃德，卻突然有一陣強烈的恐慌。

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中午時埃德躲進了神殿深處。並不只是為了躲開那些私下的詢問，而是，他也的確需要一點時間來放鬆一下。