彼時，謝芳菲是淮安河裡的一條青鯉。

這日，她正追趕一隻小蝦，眼看就要追上，一張漁網罩了過來。

這樣的危急關頭，看著不知道比自己小多少的網孔，她掙扎著撲向漁網的邊緣，一口將馬上就要跑出去的小蝦吞入腹中。

下一秒，漁網被人提出水面。

收網的人動作麻利，她還沒看分明，就和被抓的同伴一齊落入一隻寬大的木桶裡。桶裡像是盛著一條河的水，甫一進水，那些同伴就散沒了蹤影。

往前遊了很久都沒有看到桶壁，她索性停下來曬透過水麵的陽光。

每過一段時間，她就能看到一批青鯉被放下來，看著看著，天慢慢暗下來。

撈了一天終於撈完，沈原舒了口氣，活動完四肢，抻平身上的白衣，拎起木桶，朝來時的方向飛去。

四周的冷氣浸到水裡，謝芳菲不禁打了個哆嗦，往水更深處游去……

華明府一片沉寂，沈原順著腳下的白石路向右邊走，邁上石階。院裡的紫藤樹開了花，樹下有一方石桌。

這石桌是他每日消遣時光的地方，桌中間擺著一盞燭燈，桌旁放著一隻石凳，坐在石凳上，能將湖裡的風光一覽無餘。

因著疲勞，他把桶裡的青鯉都倒進湖裡，便去臥房睡了。

這湖也似沒有邊際，湖底生著些水草，謝芳菲便在草叢間尋了個舒適處睡下。

第二日，她是被唸經聲吵醒的。慢慢遊到水面，她抬眼往那一瞧，昨日那人手執書卷，嘴裡念著“無相”“眾生”。

把那長眉鳳眼看了個分明，她重新游回水裡覓食。顯然，這湖裡的魚蝦不如淮安河裡的那般有生氣，她稍稍一留心便能追上，除去吃飯的時間，她便只能聽唸經聲、湖面上的風聲和紫藤樹花葉掉落下來的聲音打發時間。

每日吃過早飯，沈原便來這裡誦經。

誦到中午，便有一個叫蒲林的綠衣童子尋他去吃午飯，午飯回來，他便看看天界、人界和冥界的景象，以防出什麼大亂子。

這樣過了一個月，沒發生什麼事，沈原也不再誦經。

上午的時候，他讓蒲林來湖邊釣魚，釣上來的魚就放進之前那隻水桶裡，釣到中午把桶提走，把魚處理掉，到明天上午再來垂釣。

日復一日，湖裡投放的青鯉也快釣完了，幾日都不見有魚咬鉤，沈原便扯過綠衣童子手裡的魚竿，自己釣起來。

謝芳菲靜靜看著，等到最後一個同伴被釣走，她潛到湖底。她知道那人一直在，便一直沒有再冒頭。

她不明白湖裡的食物已經夠吃了，為什麼那些同伴還要去咬鉤呢？

如今好了，都回不來了。

雖然她有點孤單，但是水裡依舊有她最喜歡吃的蝦子，她把更多的時間用來觀察蝦子。

她想，在他眼裡，她應該就是自己常常逗弄的蝦子。湖裡的蓮葉長起來，漸漸覆蓋了湖面。

藉著蓮葉的遮擋，她悄悄從水裡探出頭，發現那人已經不再釣魚，只是一整日閉目靜坐。沈原知道湖裡只剩最後一隻青鯉，所以他在等。

蓮葉才長出來，他只能等。在一個晴朗的天氣，蓮花開了，在一片片蓮葉中間亭亭玉立。一朵、兩朵、三朵……

謝芳菲第一次看到這麼美的景象，不由呆住。覷著閉目的青年，她想了一會兒，試著跳出水面去夠蓮花，大概是很久沒活動，剛跳出水面就落回水裡。

沈原聽到動靜，並沒有睜眼。過了一會兒，又響起了第二聲、第三聲、第四聲……終於夠到了！謝芳菲用力咬下了一片花瓣。

沉浸在興奮中的她並沒有注意到自己沒有像之前那樣落回水裡。

瞬間，蓮花瓣與她融為一體，她生出了手腳，化成人形。與此同時，一件衣服披在她身上。

沈原手一揮，謝芳菲便站到他面前。

“早知你天資聰穎，便留你在湖中修養。等了這麼久，終於化成人形，也算樂事一樁，”他解釋，想了一會兒，“如此，你先在我府裡安心住下，我讓蒲林給你找些術法書，你好好學著，學成後，我替你向天帝討個一官半職。你覺得如何？”

謝芳菲看著男人沒說話，那目光裡有疑惑，有探究。

這時，蒲林領了個姑娘過來。

“大人，飯做好了。我照您吩咐，把蘇萍叫過來了。”

“大人找我什麼事？”被稱作蘇萍的女子不卑不亢詢問。

沈原指了指謝芳菲，對蘇萍說：“你帶她去換件衣服，幫她把我隔壁的房間收拾一下讓她住下。”

謝芳菲就在沈原這裡住下來，以後的幾天，蒲林就給她送來一堆書冊，把東牆邊的書架填得滿滿當當。

她也勤奮，每日睡醒便啃這些書，不會的便問府裡這三個人，才過半年，便有不小的突破。