戊子年八月十五，洞庭湖江口上，江面波瀾不驚。落日餘暉間，數千艘艨艟戰船被鑲上金邊，整齊劃一排列在萬頃金波之畔搖曳。

及夜將至，琴聲忽傳入耳，來自高樓之顛，時而鏗鏘如劍，時而幽怨如訴。守夜計程車兵三步一崗，五步一哨，聽到琴聲，不僅沒有陶醉其間，反而更打起了幾分精神。

月上樓頭，一輛造型精巧的馬車緩緩駛來，停在了危樓之下。簾開處，但見一頭戴蒙紗白笠、身披大氅、形容纖弱的女子下車後款款登階而上，手中還提著一個小木籃。高樓之上風突勁，那女子不由緊握扶欄，緩步攀登。

樓臺西側是突出江面的寬闊望臺。女子攀上臺階，但見一白襖深衣的人影正獨自撫琴。與那碩大渾圓的皎月相比，那人的背影竟被完全浸沒在月輪之中，恍若不是坐在望臺之上，而是臨於月上撫琴一般，身姿飄逸如月中仙。

白紗之下，女子點著絳唇的嘴角溫婉一笑，放下竹籃，朝那人飄然而去。琴聲忽止，女子驚訝一瞬，復又笑靨如初，隨後朱唇輕啟，如水般的嗓音道：“你耳朵也太靈了些。”

那人轉過頭，竟是一張俊朗如峰的面龐，眉如流雲，目似繁星，玉山傾倒，唯有那唇上淺淺的髯須，和略有凸節的大手，顯出此人歷經的滄桑。那人回眸一笑，溫潤如玉的聲音道：“夫人不遠千里來看我，讓我如痴如狂，一連幾日都在此盼候，怎會陶醉於琴音，忘了去聽夫人靠近的腳步聲呢？”

那女子聽聞，笑著摘下斗笠，露出一頭如瀑秀髮，以一素帕束於其中，垂至腰間。她三步並兩走上前，一頭撲入那人懷中動情道：“周郎⋯⋯”

時隔九年，周瑜已是統領整個江東的前部大督，除孫權本人外兵權最高之人，麾下統御兩萬水軍，七千戰艦，坐鎮巴丘前線，督軍洞庭湖，令三千里荊州膽寒。約莫去年此時，他剛親率大軍直搗東山再起之後的黃祖大本營，陣斬其首級，祭於孫堅、孫策靈前，了卻了孫策未完成的心願，也令劉表聞風喪膽，自此白巾加額，一病不起。距離拿下荊州，完成當年孫策去世前與之立下的約定，僅剩一步之遙。

周瑜寵溺地撫了撫小喬的背肩，問道：“孩子們可都還好？”

此時的小喬已是兩個孩子的母親，身材卻依然窈窕可人，一顰一笑盡顯傾國之色，一舉一動亦是端莊嫻靜，絲毫不遜於她的姐姐大喬當年的風采。唯有那不經意上揚的嘴角，顯出與大喬不一樣的俏皮來。

“還說呢，聽說我要來軍中看你，循兒吵著鬧著要跟來，就連剛足歲的胤兒都啼哭不止，可是讓我費了好些功夫才安慰好。這起子頑劣勁兒，倒真是一點都不像你。”小喬說完，竊笑著看向周瑜。

周瑜朗聲笑道：“夫人那是不知道，興許為夫小時候也這般頑劣呢？”

“不的，自我們成婚後，你小時候的事，我可是已經聽周嬸講了千百次了。”小喬看向周瑜，眼神中滿是濃情蜜意。

周瑜聳了聳肩笑道：“我本想替夫人負荊，誰料夫人竟如此自覺。既然不是我，那夫人說，這是隨的誰呢？”

小喬美目一嗔道：“你說誰頑劣？好啊你，離家幾個月，膽倒是變肥了，竟然編排起我來！”說著兩人混鬧起來，小喬做出一個飛石的手勢，卻並沒有石子飛出，而周瑜卻十分配合地躺倒在地，隨即二人都開懷大笑起來。

將小喬送回了由侍女專門侍奉的女眷營帳，周瑜一個人邁步回了自己處理公務的大帳，看著鐵製的屏風上以磁石擺出的兵要輿圖，心情卻不復方才那般輕鬆。年初時得江北報探，曹操遠征烏桓歸來後，在鄴城開鑿玄武池，大練水軍。加之今年六月漢獻帝劉協迫於曹操淫威廢置三公，任命其為丞相，此必是曹操欲南下長江，吞併荊州之舉。若要完成自己當年與孫策許下的宏願，荊州決不能落入曹操之手，否則不僅大業難成，一旦曹軍順江而下，江東亦危在旦夕矣。想到這裡，周瑜不由握緊了手中攥著的刻有“曹”字的棋子，似要將其捏得粉碎。

正當此時，帳外傳來一陣馬嘶聲，周瑜的心登時一緊。久居軍中，周瑜憑馬嘶便可分辨出是報探的加急快馬。如此中秋之夜，若非萬分要緊之事，必不會漏夜送來。難道曹操已發兵南下了？

帳簾霍然掀開，侍衛三步並作兩步將密信呈上，乃是親啟之件。周瑜立即拆開，隨後從懷中拿出一個小藥瓶，取下塞子滴在竹筒內取出的空無一字的白紙上，但見紙上漸漸浮現出八個隸字來：“劉表病逝，琮即其位。”

儘管已料到幾分，周瑜的心絃仍不由顫動了一下。劉琮乃是劉表幼子，其長子劉琦已頗得劉表帳下老臣擁護，只是不討劉表本人的喜歡。有袁譚、袁尚兄弟相爭之讖在先，此舉必將為荊州的覆滅埋下禍根。若曹操此刻也得到這訊息，怕是要按捺不住了。

周瑜立即將密信在案旁的蠟燭上付之一炬，隨後揮筆寫就了一封新的密信，交給侍衛道：“加特急發回主公處。”

侍衛躬身領命，大步流星跑了出去。周瑜走出帳，但見方才還萬里無雲的夜空不知何時已現烏雲滾滾，那一輪偌大的明月，正漸漸被其吞噬。

目睹此情此景，周瑜不懼反笑起來。若是曹操果然南征，那人也一定會有所動作，這對他而言就是上天賜予的絕佳機會。九年來，他一直在等這個機會，為孫策報仇雪恨，如今終於等來了。

漢水渡口，天方擦亮，一蓑衣男子牽馬站在竹筏之上，船伕手持長蒿站在船尾，正一下下將竹筏撐過江面去。

此處乃是自荊州渡江北上的必經之所，尋常來說渡客並不少，但這麼大清早就有人渡船，還花了重金讓自己立刻開船，可見此人的確不同尋常。

“客官這麼大清早就忙著趕路，怕是有要事在身罷？”見四下無人，船伕有一搭沒一搭地聊起來。

“啊，確實如此。昨夜剛收到家書，說父親病危，故而著急趕回江北去。擾了您生意，還望見諒。”

方才見此人出手極為闊綽，給的銀兩早已夠買下整條船，若是天天都能被這般“擾了生意”，高興還來不及，怎還輪得上“原諒”？船伕笑了笑，又問道：“客官哪裡人？聽口音不像荊州人士。”

“是了，我本清河郡人，後因家父那輩獲罪抄家，曾一度隱居廬江採藥為生，此次來荊州，便是做些藥材生意。”

此人不是別人，正是長木修，或者如今更該叫他張修。自九年前丹徒渡口設計毒害孫策以來，他與其姐張清一躍而成為曹操最為信任的耳目。當年曹操與袁紹相持於官渡，若是彼時孫策還活著，以其兵力之鼎盛，又有周瑜運籌帷幄，恐怕北上襲取許昌便如探囊取物一般。自此之後，每當曹操欲兵指何處，或將誰視作眼中釘，他便要先行潛入，暗行破壞之事。然而這次討伐荊州，是他第一次主動向曹操請纓執行的任務。

“你說，要為孤拿下荊州？”曹操用狐疑的眼神盯著俯首叩拜的張修，問道。

“不敢。只有丞相才能拿下荊州，臣能做到的，不過是為丞相拿下荊州做一些微不足道的準備。”

“哦？是何準備？”

張修起身一揖，答道：“劉表如今年事已高，卻遲遲未訂立繼承人，因其寵溺後妻蔡氏，故而偏愛幼子劉琮，嫌棄長子劉琦，但礙於廢長立幼於禮不符，終不能下決心。然則蔡氏有呂后之心，希望在劉表去世後夥同其弟蔡瑁及其黨羽把持荊州大權，而劉琦內有老臣擁立，外有劉備支援，必不會坐以待斃。故而臣只需以曹丞相密使身份投奔蔡氏，助其除掉劉表，再偽造傳位劉琮的遺囑，則荊州必亂。屆時，臣再以許以劉琮手下重金，利用其勸說劉琮歸降丞相，則丞相可不費吹灰之力，將荊州一舉收入囊中。”張修說完，再拜。

“可孤如何知道，你不是去投敵的呢？”曹操冷笑一聲，又問。

張修起身，眼神毫不閃避，坦然接受著面前這幾乎統御了半壁江山的梟雄那如同凌遲般的目光：“丞相之威嚴，如同日月一般，加諸海內，五州皆服。此乃一統天下之兆，誰都不可能與之爭鋒。修自認並不愚鈍，又怎會棄明投暗，放棄丞相而轉投其他呢？”

兩人對視片刻後，曹操大笑起來，張修心裡的石頭這才微微放下。侍奉曹操這樣的人難於飼虎，就連張修也沒有十足把握，恐怕一個字不小心，就要身首異處。即便如今回想起來，張修亦忍不住打了個寒顫。

回憶罷，竹筏已渡過茫茫江面靠岸。張修回身對船伕一揖，走下竹筏，翻身上馬，向北絕塵而去。

船伕吹著口哨將竹筏撐回南岸，不慌不忙地從凳子下面掏出竹篾和刀筆，刻道：張修已離開荊州，戊子年八月十六日。