雖是故友，但蔡瑁心中仍頗為不安，畢竟過去十幾年間，襄陽蔡氏一族將寶都押在劉表身上，而蔡瑁作為鎮南將軍軍師，輔佐劉表屢屢與曹操為敵。

只不知在曹丞相心中，這是否算一種老朋友的“背叛”？據蔡瑁所知，雖然阿瞞確實很念舊，但對背後捅刀子的至交張邈，仍是趕盡殺絕，舉族誅滅。還有那個在雒陽時經常跟他們一塊玩的南陽人許攸，曹操官渡能勝，從袁紹處跑來投奔的許攸可謂居功至偉，可等順利奪取鄴城後，還不是說殺就殺了！

所以曹操嘴上雖說他不忘舊誼，蔡瑁卻絲毫不敢託大，戰戰兢兢地說道：“丞相，瑁未能說服劉牧早歸朝廷，更勸不住他悖逆寇亂南陽，有罪啊……”

蔡瑁往死人身上甩鍋，曹操卻道：“不然，劉鎮南久用荊州之民，身沒之後，諸子鼎峙，那劉琦受劉備矇蔽太深，竟欲負隅頑抗。幸虧德珪慧眼識主，奉劉琮為正嗣，又勸其歸順朝廷，襄陽、江陵得以不戰而服，讓荊州黎民百姓免去刀兵之災。”

“我又聽蒯異度說，德珪憂慮那劉備南遁，便搶先半月來江陵收攏水軍，封閉府庫糧倉，以待王師。如此看來，德珪非但無罪，更有大功！足以封侯矣！”

一番話安撫住蔡瑁這個手握江陵軍隊的實力派後，曹操親執其手：“來，你我同車入城！”

蔡瑁忙道：“不敢，瑁願執殳，為丞相馬前導從。”

曹操執意如此，拽著蔡瑁上車：“德珪，想當初，吾等同年舉孝廉，那時在雒陽做郎官的人不少，但唯獨你我最為要好。後來各自外放為官，只得依依惜別，今日故交再會於楚都，幸甚至哉！且與我共敘少年舊事。”

但落座後，曹操卻不著急敘舊，反先問起軍務：“前幾日，我令軍師祭酒杜子緒先來江陵傳令，讓德珪清點水軍戰船，以備早日入江下洞庭巴丘，絕劉備南逃之路，他可已辦妥？”

蔡瑁忙應道：“瑁都已奉命籌備完畢，應派出的上千艘大小舟船停泊在碼頭，士卒弓弩皆備，划船的水手也齊全。只等丞相明晨檢閱後，便可出發！”

曹操卻道：“襄陽叛劉琮而投劉備、劉琦計程車吏可不少啊，這種人，江陵水軍中是否也有呢？”

蔡瑁明白曹操擔心所在：“舟師校尉張允，出身南陽穰縣張氏，是吾姑父已故張太尉（張溫）之孫，也是劉牧外甥。”

“當初劉牧因黨錮遭到緝捕，南奔避難，正是被張氏庇護，在荊州躲了快十年。劉牧感激張氏，將其妹嫁給了張太尉之子，這才有了張允。所以張允是劉、蔡共同的親戚，他早已北慕王化多年，支援舉州歸附丞相，絕對可靠。”

“其麾下軍候，也是瑁一一挑選過的，皆一心歸順朝廷，欲報效丞相，家眷也都住在江陵。而杜君吏事精明，又請高陵亭侯（曹純）往每條船上加派虎豹精兵督戰，絕不會有失。”

這些事，杜襲早已傳書告知，曹純方才也簡略講了一遍，如今再得蔡瑁保證，曹操遂笑道：“如此，我無憂矣！”

公事畢後，才開始閒聊，朱輪車向前行駛，曹操拉蔡瑁一起坐下：“德珪，你方才提到汝姑父張公，倒是讓我想起一事。”

曹操陷入了對往事的回憶中：“當初在朝郎官外放任職，你我兩家，都走了張公的關係，使吾等得任大縣令長。”

這卻是張溫投桃報李，因為他自己，就是曹操祖父，中常侍曹騰一手提拔的啊！當時張溫已是大司農，而曹操的父親也位列九卿，所以張溫反手就舉薦曹操當雒陽令。

那會曹孟德才二十幾歲，若能做天下第一縣的主官，多氣派啊，可這本已到手的美差，卻被一個人破壞了。

曹操罵罵咧咧道：“可當時擔任選部尚書的梁鵠，竟然看不起吾等年少，故意更改了任命。使得德珪只能從縣丞做起，又將我所求得的雒陽縣令，換成了雒陽北部尉！”

於是就有了兩個小夥子氣急敗壞，喝酒罵了一通後，覺得不夠解氣。在曹操的提議下，二人竟去偷了梁鵠的車馬，開到北邙山，將車推下山崖，馬則殺了炙肉吃，只留一個碩大的血淋淋馬頭擺在梁鵠家門外。

蔡瑁忙點頭：“記得，此樂事也，瑁豈敢忘懷！”

類似的荒唐事，曹操和他的少年伴當們還幹過不少，如今回憶起來，二人都哈哈大笑，早已生疏的關係似乎被重新拉近。

曹操笑罷又道：“我聽說，董卓之亂後，梁鵠也南奔荊州，這老兒，竟還有面目來見你！我在襄陽時也募求過他音訊，但時間太短未曾找到，只不知如今安在？”

蔡瑁早就想說了，此刻連忙接話：“丞相，梁鵠就在江陵城！聞丞相南征，這老匹夫驚懼不已，差點南奔長沙，是瑁將他截住。此刻梁鵠已自縛於柳門之外，靜候丞相發落！”

……

曹操厚遇蔡瑁，與他同車而載，都看在沿途十里跪拜的諸人眼中，二人放肆的談笑聲不絕於道，都聽在數千對耳朵裡，這無異於給惡名在外的曹丞相打了個平易近人的廣告。

待蔡瑁這位故友尤念舊誼，那對曾結過怨的人呢？

江陵城北的柳門外，一眾文武小吏都目帶同情地看著手縛麻繩，跪在路中央的梁鵠，這正是曾將曹操降級任用的梁鵠，他年已過六旬，頭髮花白，垂著頭忐忑不已。

據梁鵠所知，曹操絕不是個胸襟寬廣的人，那個十年前從荊州借道北上回中原的桓邵就是活生生的例子。桓邵與曹操是沛國同鄉，但因為是州郡名士，素來看不起曹操這閹宦之後。

曹操反對董卓，回鄉募兵時，桓邵沒少使絆子，還鼓動出身汝南袁氏的沛相袁忠將曹操抓起來。之後數年，桓邵沒少與徐州陶謙眉來眼去，後來曹操破徐州，桓邵就南逃交州避難。卻因南方酷暑溼熱家人病死大半，實在待不住，就心存僥倖輾轉回到中原，向曹操請罪，希望他看在龍亢桓氏和沛國老鄉的面上，饒自己一命。

不料曹操只冷漠地說了一句：“跪可解死邪？”遂殺之。

在梁鵠看來，桓邵與曹操也算不上深仇大恨吧？尚且慘死，那自己呢？他出身涼州安定梁氏，跟曹操可沒有同鄉之誼可以攀哦。

如此想著，梁鵠越發絕望，曹丞相那滾動的朱輪，彷彿駛過來就要將梁鵠處以醢刑，碾為肉泥。

但讓所有人都萬萬沒想到的是，曹操竟下車走到梁鵠面前，在梁鵠不斷稽首請罪時，繞著他看了一圈後唏噓道：“梁孟皇，你老了啊。”