吳永昌清楚地記得小時候，看到江洋大盜臭蟲何上法場的情景。

那一年，吳永昌才七歲。

他親眼看到，滾動的頭顱上，雙目依舊是怒睜著的。他當時既沒有哭也沒有喊，是被嚇得麻木了，根本出不了聲。難怪事後有人說，他的全副神情像是在看鄰居殺一隻雞。

吳永昌跟老莫學了整十年武功，別看瘦瘦巴巴的，卻有一把子力氣，閃轉騰挪間能把幾個胖大個子 掀翻。十六歲那年，父親甩手而去，他成了孤兒，正在為生計發愁，他被人家，天花亂墜地說了些什麼美利堅，就把他領走了。

青龍鎮上最大的老爺梅仁厚做生意做到了海螺城。他手下的得力干將馬丁老是給他講在海洋上的驚險奇遇。他常常隨他一道去馬丁家，並且整天整天地待在那裡，有時候甚至在那兒過夜。

這時候，他就和馬丁的兒子盧斯睡在一張床上，而吳永昌肯定是夜裡大半時間都睜著眼睛，聽他講海洋上土著人島嶼的故事，還有其他旅行中的見聞。

最後，吳永昌終於情不自禁地對他所講述的一切產生了興趣，並慢慢地感覺到一種想去海上旅行的強烈願望。

一天晚上，馬丁家舉行了個聚會，而當聚會接近尾聲之時，吳永昌和盧斯都已酩酊大醉。在這種情況下，吳永昌同往常—樣沒有回家，而是睡在了他的床上。如他所料，他一倒下床就一動不動地呼呼大睡

聚會結束時已經快到凌晨一點，而對他平時最愛談的話題隻字未提。大約在他們躺下半個小時之後，當吳永昌模模糊糊正要入睡之時，盧斯突然從床上驚跳起來，詛咒發誓地說，這麼好的西南風的夜晚，最適合航行了。

吳永昌不知道他的話是什麼意思，心想可能是他酒 性發作，在說胡話。然而盧斯的語氣開始平靜下來，說他其實比任何時候都更清醒。他還補充說，僅僅是因為累了才在這麼好的夜晚像條狗似的躺在床上，而他現在已決定下床穿衣，並要駕那條小船到海上去樂樂。

吳永昌也說不清楚當時是中了什麼邪，反正盧斯話音剛落他馬上就感到了一陣說不出的激動和喜悅，並認為他那個瘋狂的念頭是天底下最讓人高興、最合情合理的想法。

當時的風幾乎已達到颱風的強度，而且天氣非常寒冷——因為那是在10月末。然而吳永昌卻心醉神迷地跳下床，對他說絕對和他一樣勇敢，永昌像條狗似的躺在床上也完全是因為太累，但非常願意去海上玩一玩，或者說樂一樂。

兩人立即穿好衣服，匆匆來到了船邊。船停泊一座已經腐朽的舊碼頭，船舷正猛烈地撞著一根根粗糙的圓木。盧斯跳進船艙開始往外舀水，因為水已淹了半個船艙，舀幹水後，他倆滿滿地扯起了船首三角帆和主帆，並冒冒失失地開船出港。

風強勁地從西南方刮來，夜晚晴朗而且寒冷。盧斯把住舵，而永昌則站在艙面的桅杆旁邊。船以極快 的速度飛駛——自解纜離開碼頭後倆人也沒說過一句話。

這時永昌問盧斯打算去哪兒，盧斯吹了好幾分鐘口哨，然後才粗聲祖氣地說：“我要去海上 ——你要是認為不合適你可以自個兒回去。”

永昌調頭盯著他，儘管他表面上顯得若無其事，可一眼就看出他內心正躁動不安。

憑藉著月光永昌能把他看得清清楚楚——他的臉看上去比大理石 還蒼白；他的手抖得那麼厲害，以致於幾乎把不穩舵柄。

吳永昌發現 事情有點不對勁兒，不由得開始感到驚慌。當時吳永昌對駕船還懂得 不多，每次出海都全靠朋友的航海技術。而且當他們正急速脫 離陸地的庇護之時，風力突然大大加強。

吳永昌覺得自己是頂天立地的英雄，羞於表露內心的恐懼，所以差不多有半小時堅持著一聲沒吭。但最後終於 忍不住了，便告訴盧斯還是往回開為妙。和剛才一樣，幾乎過了一分鐘他才回答，“這就回 去，”他終於說道——“時間夠了——這就回家。”

吳永昌期望的正是這種回答，可他說話的那種語調卻讓吳永昌心中充滿了一種莫可名狀的恐怖。他的嘴唇完全發青，他的雙腿 直打哆嗦，彷彿他幾乎已站立不住。

“盧斯，”吳永昌這下心驚膽戰地失聲喊道，“你到底怎麼啦？——出了什 麼事——你想幹什麼？”

“出事了！ ”他結結巴巴地說,臉上顯出極度 的驚異，同時鬆開舵柄朝前一頭倒在了艙底——“出事！沒什麼事，我們正在回家，你沒看出來嗎？”