鎮國公鍾府其實就在離武清伯府不遠的地方，隔了幾條巷子，都是最熱鬧繁華的所在。

但是，以拋頭露面為恥的貴女們還是得坐車過去。因為上回林棠瀟以車不夠坐為由，差點把薛明燦這條小命欺負沒了，所以林憲心有餘悸，特地為她買了一抬暖轎，又養了兩個轎伕。

林憲雖是武清伯府的長子，但只是庶出，和嫡出的幾個妹妹始終有些隔閡，不好當面責備。這麼做一來避免明燦再受欺侮，二來也是一種震懾：他林憲已是朝廷命官，完全可以出去另立門戶，不必看她們的眼色。

掌家的林棠湄知道後，主動提出要承擔兩個轎伕的月銀，當然被林憲拒絕。她當時面色自若，實際心裡已存了個疙瘩，明白得罪薛明燦就是得罪大哥。

不過一刻鐘後，薛明燦坐的一乘青呢暖轎便落到了鍾府的西角門，而林憲帶著薛明煜坐的轎子還要往前走——男子從大門入府。

鎮國公鍾應元已有六十高齡，乃是開國元勳，有從龍之功，而他的長女又是先太子妃，因此這鐘府是一等一的鐘鳴鼎食之家。今日鎮國公的孫女鍾弗年滿十五，將行及笄禮，攀龍附鳳之輩聞訊趕來，巷內一時間喧囂沸騰，薛明燦的轎子在巷口堵了好一陣子才勉強擠進來。

而林棠湄和林棠瀟坐的是更大的馬車，此時愣是被前面的車轎擋在巷口，進退不得。

眼看快要過了時辰，林棠湄只好和妹妹戴上帷帽，下車步行入府。

林棠瀟一眼就在人群中看到薛明燦，憤憤不平地指著那道背影，她朝姐姐嘟囔：“她怎麼自己就進去了？鍾府下的貼明明是要請我們林府的女眷，她算誰啊？”

林棠湄瞥她一眼，讓她把手伸回來，並不說薛明燦的事，只叫她不要拿食指指人。“母親沒了，咱們越要知書識禮，免得外人見了，只說咱們是沒娘教養的孩子，也辱了母親的好名聲。”

林棠瀟不說話了，乖乖跟著姐姐進府。

但是在姐姐叫住薛明燦的一剎那，心裡的小妒火又忍不住地“噌噌”直冒。

“明燦表妹，我們還以為你沒到呢，原來你早來了。”林棠湄上前和薛明燦說話。

薛明燦生病後就不大和林家表姐妹接觸，但認得這是每月放她月錢的大表姐，還聽妙卉說她很是關心自己，因此對她抱有好感，此時粲然一笑，回她：“棠湄表姐好，我是跟著憲哥哥出門的。”

林棠瀟聽了嗤之以鼻，用極小但確保薛明燦能聽見的聲音說道：“憲哥哥？我的長兄，你憑什麼叫得這麼親熱？”

剛說完就被姐姐用手肘狠狠戳了一下，她只得把嘴閉上。

薛明燦沒放在心上，反倒問起：“咦，怎麼不見棠洛表妹？”

林棠湄倒是被問得愣了愣，薛明燦口中的林棠洛就是她的庶出妹妹，並不出眾，成日只躲在屋裡刺繡女紅，不愛出來交際，是個可有可無的人，她也只會在每月放月錢時想起她。

“棠洛自幼不喜歡出門。難為明燦表妹還惦記她。”林棠湄回答。

“也不是惦記。就是奇怪每回出門都沒見過她。”林棠洛比她還小一歲，她剛到林府時，她來找自己玩兒過，後來不知道為什麼，又總沒見面了。

“你沒來過鍾府，對這兒不大熟悉，京城裡的小姐也不認識幾個，不如跟我們一起走？”林棠湄微笑。

“那是自然。”薛明燦並不理會林棠瀟，跟在二人後面慢慢過垂花門。

垂花門內站了兩個丫鬟，年紀雖小，但畢竟守的是二門，別府和自家府上的小姐，進進出出，國色天香也好，中人之資也罷，可說是閱人無數，但還沒見過薛明燦這般標緻的人物。

撇開容貌不論，只說那周身的氣度，驚豔而張揚，舉手投足間流露出來，像朵飽滿的玫瑰花，雍容而不失靈氣。她似乎還知道她們在想什麼，投來嫣然一笑，兩個丫鬟恍然以為是神仙妃子下凡。

“這怕是宮裡來的公主吧？”一個丫鬟悄悄道。

“我看是。”另一個丫鬟悄聲回她，“今天來的這些金尊玉貴的小姐，還沒有哪個比得上呢。你看，尤其是她前面那位小姐，顯得多庸俗啊。”

走在薛明燦前面的正是精心侍弄過的林棠瀟。她昨天試了半日的衣裳，又挑了一晚上的首飾，好歹打扮出俏麗明媚的模樣。不為在眾小姐中出風頭，只想讓鍾家哥哥眼前一亮就好。

林棠瀟瞥見兩個丫鬟在看自己，還以為她們是驚歎她的美貌和別出心裁的打扮，摸摸髻上簪的幾朵新制宮花，又得意地翻了個白眼，香氣熏天地打她們眼前走過。