程昱說道：“主公，我認為我們可以去，現在袁紹還有袁術還並沒有開戰，只是都在積極的籌備後備糧草，我們現在完全無事可做，而且還會讓二袁忌憚，不敢開戰，咱們在東郡本來就招募不到士兵，不如借這個機會，去征討司隸的黃巾餘孽，來豐富我軍的人馬。還可以分散二袁的注意力，讓他們肆無忌憚的開站！”

曹操大笑說道：“太好了啊！仲德真是我的子房啊！”

曹操領了旨，會同鮑信，同一發兵，在司隸攻打賊寇。鮑信殺入重地，被賊所殺。

曹操追擊敵人，一直到弘農，投降的有數萬。

曹操就用黃巾賊為先鋒，軍隊到了的地方，沒有不歸順的。

不過一百多天，招安到投降的軍隊三十餘萬、男女一百餘萬口。

曹操選擇精銳的，稱為“司隸兵”，其餘的都要歸農。操練從此威名日重。捷報報告到長安，朝廷加封曹操為鎮束將軍。

曹操在司隸，招賢納士。

有人向曹操推薦光武的嫡支子孫，淮南成德人，姓劉，名曄，字子陽。曹操立即訪問劉曄來到。

劉曄又推薦二人：一個是山陽郡昌邑人，姓滿，名寵，字伯寧；一個是武城人，姓呂，名虔，字子恪。

曹操平時也知道這兩個名譽，他們兩個都被曹操被聘為軍隊中從事。滿寵、呂虔共同推薦一人，於是陳留郡平邱人，姓毛，名毛，字孝先。曹操也聘為從事。

又有一個人率軍數百人，來投奔曹操：於是泰山鉅平人，姓於，名禁，字文則。曹操見到他的人弓馬嫻熟，武藝出眾，命令為點軍司馬。

有一天，夏侯惇率領一個大漢來見曹操，曹操問這是什麼人，夏侯惇說道：“這是陳留人，姓典，名韋，勇力過人。原來跟著張邈，與手下人不和諧，親手殺死幾十人，逃竄到山上。我外出打獵的時候，見典韋追逐老虎越過山澗，特地把他留在了軍中。今天特別推薦給您。“

曹操說道：“我看這人的相貌魁梧，一定是要有勇氣和力量的。”

夏侯惇說道”：“他曾為朋友報仇殺人，提頭直出鬧市區，數百人不敢靠近。只今所使兩根鐵戟，重達八十斤，帶著他上了馬，運使像飛風一樣。”

曹操當即命令典韋試一下。典韋握戟突然馬，往來馳騁。忽然看見帳下大旗被風所吹，岌岌欲倒，士兵們持不定；典韋下馬，喝退軍，一個手拿定旗杆，站在風中，巍然不動。

曹操說道：“這是古代的惡來一樣！”於是任命他為帳前都，解自己上錦襖，當駿馬雕鞍賜給他。

從此曹操部下文有謀臣，武有勇猛的將領，威鎮司隸。

於是派他的手下太守應劭，前往琅琊郡請曹操的父親曹嵩。

曹操的父親曹嵩從陳留避難，隱居在琅琊；當天接了信，就和弟弟曹德及一家老少四十多人，帶著隨從一百多人，車輛百餘輛，經望司隸而來。其中途徑徐州，太守陶謙，字恭祖，為人溫柔敦厚純樸敦厚，向想結交曹操，正無原由；知道曹操的父親經過，於是到邊境迎接，再次致敬，大擺筵席，款待兩天。

曹嵩要走，陶謙親自送出城，特差都尉張開，率領部兵五百護送。曹嵩率領家小走到華、費用之間，夏末秋初時，大雨突降到，只能投一個古寺歇一夜。

寺僧接入。皇甫嵩安頓家小，命令張孫將軍馬在兩廊。眾軍衣服，都被雨打溼，一聲抱怨。張開叫手下頭目在靜處商議說：“我們本是黃巾餘黨，降低順陶謙，沒有什麼好的待遇。如今曹家輜重車輛無數，你們想要得到富貴不難，只在今夜三更，大家砍將進去，把曹嵩一家殺了，選取了財物，一起去山上部落草。這主意怎麼樣？”

大家都答應。這一夜風雨不停，曹嵩正坐在，忽然聽到喊聲大起四面牆壁。曹德提著劍出去看，就被殺死。

曹嵩忙帶著一眾家小逃入寺廟後，想越牆而去；曹嵩肥胖不出來，曹嵩慌忙急亂，和他的小妾躲在廁所裡，被亂軍殺死。

應劭死命令逃脫，投奔袁紹去了。

張闡殺盡曹嵩全家，選取了財物，放火焚燒寺，與500人逃奔淮南去了。

後人有詩說：“曹操奸雄世所誇，曾將呂氏殺全家。如今闔戶逢人殺，天理迴圈報不差。“