話說，呂布期盼著能以一場轟轟烈烈正面對決來證明自己兗州霸主實力。而與此同時曹操亦希望能與呂布在鄄城外以一場野戰一決雌雄。須知正如陳宮先前向呂布分析的那樣，由於實際控制區縮小到了三個縣的範圍，曹操那原本引以為傲的十幾萬大軍轉眼就成了他的催命符。倘若不乘著現下全軍惱恨徐州被竊士氣正旺的勢頭上給呂布予以重擊。那時間一長曹軍上下必會因糧草不濟而軍心動搖。甚至還可能引發曹軍最大兵源青州兵的倒戈。畢竟這些青州兵原本就是黃巾餘孽，曹操不可能指望這些人會像自家子弟兵一樣忠於自己。更何況他們中的一部分人還曾是陳宮引薦過來的。總之不管出於何種原因何種目的，在曹操回到鄄城的第三天，他與呂布各領精兵強將在鄄城郊外展開了首次交鋒。

只見春日豔陽下，呂布軍一字橫向展開，其左右兩翼向前梯次排列，宛若猿猴張開了雙臂妄圖將面前的曹軍攬入懷中。至於主帥呂布更是頭戴金冠，手持長戟，身騎赤兔，佇立陣中，真是好不威風。

而相比金盔金甲彷彿巨靈神一般的呂布，同是主公的曹操賣相則明顯要遜色得多。他那身長七尺的身高在一干猛將之中顯得並不起眼。好在曹操身材壯碩穿上鎧甲再腳跨名駒絕影，遠遠望去倒也英武。不過曹操本人對於這點差距並不在意，相反他倒是饒有興致地揮鞭指著對面金光閃閃地呂布打趣道：“早聽說呂布好修飾邊幅，今日一見果然如此。仲德，你來看看呂布軍這擺得是什麼陣？”

一旁隨同曹操出征的程昱聽罷拱手作答道：“回主公，呂布軍擺得是猿臂陣。這是一種將騎兵佈置於兩翼將步兵佈置於中後軍的陣法。此陣雖便於騎兵包抄迂迴，但其後方的防禦比較薄弱。想來……”

“想來呂布是想仰仗自身武勇以及幷州兵的騎射優勢迂迴包抄一舉圍殲我軍！”曹操說到這裡望著對面的呂布軍意味深長地笑了笑道，“哼，那就看看這次究竟是他呂奉先吃掉我曹孟德，還是我曹孟德擊破他呂奉先！”

當曹操在陣中與程昱分析呂布軍陣法之時，對面軍陣中的呂布同樣也在觀察著曹軍的動向。只見呂布眼中的曹軍軍陣旌旗林立、鑼鼓喧天，且一個方陣接著一個方陣乍一望去簡直是鋪天蓋地。如此陣勢直瞧得呂布連連咋舌道：“霍，看來曹操這次是傾巢出動啊。”

然而與呂布並騎而立的陳宮顯然並不這麼認為。卻見他冷笑一聲，撫須指著面前的曹軍陣列向呂布指點道：“主公莫要被曹阿瞞給騙了。曹軍此陣名喚玄襄陣，這是一種迷惑敵人的假陣。主公請看，曹軍佇列間距大，旗幟林立，鼓聲不絕。看似人多勢眾，其實不過是在模擬兵車行進的聲音，步卒聲音嘈雜，裝作好像軍隊數量巨大而已。”

呂布經陳宮這麼一提點趕緊再一次自習觀察了一番曹軍的軍陣。在發現確如陳宮所言之後，呂布不禁哈哈大笑道：“果不出軍師所言呢。人都道曹阿瞞奸詐，今日總算是領教了。”

言罷呂布突然神色一凌然，衝著身後的部將揮手道：“侯成、張遼。”

“末將在！”

“汝等領左軍包抄曹軍右翼。”

“喏。”

“成廉、魏續。”

“末將在！”

“汝等領左軍包抄曹軍右翼。”

呂布在佈置完左右兩翼的進攻之後，又回頭衝著身旁一相貌威嚴的黑甲戰將頷首道：“高順，中軍就交給你了。”

“陷陣營得令！”高順一個抱拳領命道。

一旁的陳宮見呂布一長溜佈置下來竟全是攻勢絲毫沒有考慮到防守。於是他趕緊向呂布進言道：“主公，猿臂陣後方防禦比較空虛。最好安排一員良將鎮守後軍。”

呂布本想說對付曹操那點兵馬哪須什麼防禦。但眼見陳宮一副苦口婆心的模樣便也不好意思回絕。於是呂布只好回頭衝著部將吩咐道，“李封、薛蘭爾等看顧好後軍。”

“喏。”跟在呂布身後的李封、薛蘭雙雙抱拳領命道。

而此時的呂布眼見陳宮對自己的佈置再無異議，便猛地一扯韁繩揮戟大喝道：“諸將聽令！今日定取曹操人頭！”

“喏！”

隨著呂布一聲令下，呂布軍雄渾的鼓聲響徹了天際，剎時間戰場上萬馬奔騰、箭矢橫飛！兩路幷州鐵騎宛若蛟龍出海直插曹軍兩翼。而原本佇列整齊的曹軍兩翼軍陣面對呂布軍疾風般的攻勢卻絲毫沒有招架之力，一陣接著一陣地紛紛潰散開來。

然而此時身處曹軍中軍的曹操卻並沒有因兩翼急速潰敗而流露出任何的慌張之情。只見此時的曹操在程昱與堂弟曹純的簇擁下冷靜地觀察著眼前的戰況。待到一旁的程昱提醒說，“主公差不多了”之後，曹操突然虎目圓睜揮鞭大喝道，“傳令！全軍變陣！”

曹操的這聲令下宛若法師的咒語一般使曹軍軍陣發生了急劇變化。只見曹軍原本龐大的兩翼軍陣竟然以比受攻擊時還要快的速度迅速潰散，直至收縮成了兩翼堅實前鋒銳利的錐形軍陣。而熟知兵法的人一眼就能看出此陣正是以富有攻擊性而著稱的牡陣！

原來曹操從一開始就接受了程昱的建議用將全軍精銳編成牡陣列於陣前。另將青州兵編成疑兵擴充到部隊的兩翼故意擺出玄襄陣的架勢。之所以會選青州兵做疑兵，一來是因為青州兵不及曹家子弟兵忠誠。曹操不可能指望這些烏合之眾來幫他擊潰呂布。二來則是因為青州兵戰力雖不濟但逃跑起來卻特別快。曹操將青州兵佈置為兩側疑兵也有指望他們將呂布騎兵越引越遠的意思。

因此陳宮雖然看出了曹軍是在用玄襄陣故弄玄虛，卻沒想到玄襄陣裡面還掩藏著真正存有殺機的牡陣。一開始呂布軍從兩翼迂迴包抄自然是殺得那些疑兵丟盔棄甲，卻也在無意中被曹操的疑兵引離了中軍。而曹操眼見計謀得逞之後當即下令改變陣型，即拋棄兩翼的疑兵，以主力精兵直衝呂布中軍。從而在小範圍內對呂布形成了兵力優勢。

當然原本就兵力就不多曹軍上下十分清楚這樣的區域性優勢持續不了多久。在呂布兩翼騎兵回援中軍之前，曹軍必須擊破面前由呂布親自指揮的中軍。故而此時的曹軍就是一個一把扯去偽裝飛身直刺呂布的刺客！

“竟然陣中有陣！這莫不是程仲德的手筆吧。”陳宮望著對過急速變陣曹軍不禁由衷地讚歎道。不過讚歎歸讚歎陳宮卻並沒有因曹軍的變陣而亂了陣腳。只見他回過身對呂布進言道，“主公莫憂。曹軍的陣法雖精妙，但我軍只要堅守住中軍，待到迂迴包抄的兩路騎兵殺回中軍，便可一舉圍殲曹軍！”

陳宮的話雖有理有據。但呂布又怎是肯耐得下性子堅守的人。這不，眼瞅著衝殺過來的曹軍，早已躍躍欲試的呂布當即一扯韁繩向身旁的高順吩咐道：“高順，軍師和中軍就交給你了。布這就讓曹操瞧瞧，什麼是百萬軍中取上將首級！”