行刑的內官一看便明，當下麻利地將麻核桃依次塞進了幾名宮女的口中，將棗木製成的廷杖高高舉起，重重落下。(

被按倒的宮女動彈不得，生生受了。

廷杖擊打在皮肉上，發出一聲又一聲地悶響，幾人疼得汗如雨下，衣裳盡溼。然而口中被麻核桃堵住，嚎哭聲就這樣被盡數堵在了嘴裡，成了嗚嗚的哀聲。

監刑的小潤子坐在高高的椅子上，學著往日裡汪仁的模樣端著臉，唱著數：“一杖……兩杖……三杖……”

一聲聲皆被他拖得長長的，似不肯停歇。

行刑的幾人下了死力，往實了打，只等打死了事。

小潤子數到第四杖時，正在受罰的幾人便有些挨不過，哀哀的哭聲漸弱下去。喊至第五杖，聲音頓止，竟是都痛得昏厥了過去。有人上前伸手探了探鼻息，見還有熱氣，便繼續落杖不歇。

只要還有一口氣，這事就不能算完。

這頓打，就在景泰宮裡執行。

皇后就被拘在門口，端坐在那觀刑。

肅方帝不會對她動刑，卻能叫她看著，連一刻也不許將眼睛移開。他存心想叫皇后心生恐懼，便又命了汪仁隨侍在旁。皇后也果真被嚇得瑟瑟發抖。她根本不知道自己究竟做錯了什麼事，她身邊的這幾名心腹，又為何突然之間要受廷杖。

但她不敢問。

烈日當空，熱氣一波一波像潮水般湧來，熱得皇后額上冒汗。汗水漸漸黏膩起來，粘在臉上脖子上，開始發癢。

皇后想要喚人為自己打扇，可她身邊只站著個汪仁。除此之外，景泰宮裡的人，似乎都跟死了一般，竟是一個也不見。她身後的重重宮殿，像黑幽幽的洞口，寂靜無聲地候在那，卻沒有人出沒。

她悚然一驚，口中想要說的話就被嚥了下去。

明知汪仁是個奴才，她也並不敢叫他為自己打扇，何況還是在眼下這樣的情況下。

她想別開臉，不忍再看眼前的鬧劇，可方才側目，耳畔便響起汪仁的聲音：“娘娘，還沒完呢。”

皇后的動作一僵，落在椅把上的手彎曲著握緊，目光卻重新落在了前頭。越過小潤子的身影，那幾名已經昏厥過去的宮人，就出現在了她面前。棗木的廷杖飛速又用力地擊打著，在她眼前舞成了一道殘影。

“汪公公，不知這幾人究竟犯了何事……”忍了又忍，皇后終究是忍不住了，輕聲詢問。

明明前兒個夜裡，她還在同皇上抵死纏.綿，享盡歡欣，為何一覺醒來，景泰宮裡就成了這幅模樣。

她甚至還來不及沐浴淨身，梳妝打扮，便帶著一身的汙濁隱在華服下坐在了這裡觀刑。

肅方帝的諭旨，要這幾人的命，她當然不敢違逆，可是為何？

她悄悄看了眼汪仁，催促道：“汪公公莫非也不知？”

汪仁這回倒沒有再提醒她要將視線轉向身前，而是微笑著道：“太妃娘娘昨兒個夜裡，出了大事。”

皇后心頭一陣狂喜，佯作不知地蹙眉輕問：“是哪位太妃？”

“自然是淑太妃。”汪仁笑意微斂，“差點鬧出了人命呢。”

皇后搭在椅邊的手一緊，忍著心中躁動道：“好端端的怎會出這樣的事？本宮同太妃娘娘一貫交好，這時理應前去探望一番才是。”她說著，就想要起身離去，卻不妨汪仁斜刺裡伸出一條手臂擋住了她的去路。

這種動作，可就真真是大不韙了！

皇后勃然：“汪公公，你這是作何？”