次日一早，袁熙帶著大喬，去探望在壽春養病的黃忠。

原先黃忠和魏延一路，跟著趙雲一直在攻打曹軍，但前歲的時候，卻是感染了風寒，一病不起，醫士診治過後，說黃忠本來年事已高，本應該養生延壽，但這幾年卻是一直活躍在前線，戰事辛勞，所以損了根本，怕是不好治癒了。

黃忠聽了，卻是不以為意，覺得他一生為將，前半生大部分時間都虛度過去，直到中年之後才得遇袁熙，就此才能揚名天下，如今讓他退出，如何還能夠甘心？

但經歷了又一次戰事後，他的身體再也支撐不住，就此垮了，連著臥床三個月都沒好，趙雲見不是辦法，便奏請袁熙，將黃忠送往後方養病。

彼時袁熙還在薊城，聽到訊息後，考慮到當世華佗張仲景等人皆是出身江淮，以壽春為中心的地區，也是晉國醫術水平最高的地方，便著人將黃忠送往壽春。

黃忠在壽春陸陸續續養了一年多身體，雖然有所起色，但身體狀況，卻是不適合上陣了，今日他聽聞袁熙過來探望，連忙拄著柺杖出來迎接。

袁熙下了馬車，見白髮蒼蒼的黃忠披著衣褂，在寒風中矗立著，有如一棵老松，連忙上前幾步，把住黃忠臂膀，一邊往屋裡走，一邊道：“天氣寒涼，老將軍千萬保重身體啊。”

黃忠笑道：“末將兩年多沒見陛下了，甚是想念，今日見陛下親至，實在是心裡高興啊。”

袁熙看黃忠整個人都蒼老了不少，尤其是胳膊相比之前瘦了兩圈，心下更是難受，出聲道：“朕實在是不該讓老將軍如此奔波，以至於累垮了身體，是朕之過啊。”

此時兩人走到屋裡，黃忠堅持讓袁熙先坐下，自己才轉到下方座位，慢慢撐著桌案讓身體跪坐端正，這才出聲道：“忠本來在江夏蹉跎，都以為自己就此終老了，卻幸得遇陛下賞識，這才戰陣顯功，一展所長，若無陛下，便無今日之黃忠啊。”

“身為武人，不怕戰死沙場，就怕無功而終，今得重用，建功立業，忠感激還來不及，陛下何過之有？”

袁熙嘆息不語，他從黃忠面相上看，應該是壽數不多了，這比後世要足足早了七八年，只能說晉魏這些年爭戰的激烈程度，是要遠高於後世的蜀魏之爭的。

黃忠投靠自己不到十年，大大小小的不下數十場戰鬥，這種密集的高強度作戰，霍去病尚且英年早逝，更不用說早就步入暮年的黃忠了。

他一時間不知道說什麼好，一將功成萬骨枯，但邁向天下帝王的路上，又有多少將領葬身呢？

他看向身邊的大喬，大喬連忙手捧詔書印綬上前，將其端到黃忠面前，袁熙出聲道：“老將軍這些年為大晉奮勇爭先，戰功赫赫，當封后將軍，關內侯。”

“常例要到薊城受封，但路途遙遠，多有不便，所以朕便親自將詔書封賞帶來了。”

黃忠端正顏色，雙手鄭重接過，對袁熙拜道：“末將得遇陛下，乃忠平生最大之幸事，此生無憾矣。”

袁熙見黃忠露出衣袖的雙手已是瘦骨嶙峋，心中愈發不好受，上次他在軍中看到黃忠，對方還能拉三石硬弓，手臂粗壯，遠甚一般兵士，沒想到大病一場，竟是衰老的如此之快。

他起身扶起黃忠，沉聲道：“得遇老將軍，也是朕平生之幸也。”

數日之後，在袁熙即將動身前往南昌的時候，卻是傳來了黃忠病逝的訊息，他聽到後，便帶著大喬步練師坐上馬車，趕去黃忠府邸，親自為其發喪。

車上他心情沉重，對大喬道：“是我害死了他啊。”

“要不是給他封侯賜賞，說不定他還有重回戰場的信念支撐，我卻是直接打消了他的念想，所以他才覺得，沒有什麼可留戀的了吧。”

大喬輕聲道：“這怪不得陛下，黃老將軍單純就是壽數到了。”

“軍旅征戰，極為折壽，老將軍能夠馳騁沙場如此，已經比世上絕大部分武將強太多了。”

“其實陛下應該知道，看多了這種事情，晉國上下包括皇后和妾身等人，心裡是最不希望陛下過於頻繁親征的。”

“於公陛下之身，繫於萬民，於私陛下平安，牽動後宮，妾等每次聽到陛下去了戰場，心裡不知道有多擔心。”

“這次漢南要是再起戰事，妾更會日夜操勞，恨不得和步夫人一起隨陛下前去。”

袁熙嘆道：“我也知道讓你們擔心了。”

“但袁謙剛剛封王，壽春局勢未穩，還需要你坐鎮大局些時日，等我從南昌回來。”

見大喬面露憂色，袁熙安慰道：“漢南那邊打起來的機率很低，你且放寬心好了。”

安葬了黃忠之後，袁熙便即起身，帶著船隊南下南昌，彼時天氣已經完全入冬，天下時不時飄散著雪花，寒冷的北風將船帆吹得鼓鼓囊囊，推動船隻在寒冷的江水中劈波斬浪，一路南行。

船艙之內雖然點了炭爐，但還是擋不住冷風從縫隙滲透進來，步練師拿了些麻布線頭去堵縫隙，但是堵了這邊堵那邊，總有些塞不緊的地方，讓她頗為洩氣。

她鬱悶道：“前些年跟著陛下的時候，這艘船還很新，但這幾年船一直放著，這門窗都有些變形了，根本擋不住啊。”

“陛下沒讓工部修繕嗎？”