徐乾學搖搖頭，道：“不瞞您說，皇上早就察覺太子胤礽暗中交結大臣，著我派人暗中盯著。我已拿獲送信的差人，手中有了實據。”

陳廷敬甚是吃驚，問：“徐大人想怎麼辦？”

徐乾學嘆道：“太子畢竟是太子，況且太子所做都是索額圖調唆的。”

陳廷敬琢磨徐乾學的意思，低聲問道：“徐大人意思是參索額圖？”

徐乾學點頭道：“正是！參掉索額圖，我們都聽陳中堂您的！首輔大臣，非您莫屬！”

陳廷敬連連搖手：“徐中堂千萬別說這話！我陳廷敬只辦好自己分內差事就行了，並無非分之想。”

徐乾學情辭懇切，道：“我不想繞彎子，直說了吧，想請陳中堂和我聯手參倒索額圖！”

陳廷敬想了想，說：“徐中堂，你我上摺子參索額圖都不明智。”

徐乾學不解：“為什麼？”

陳廷敬道：“朝中上下會以為你我覬覦首輔大臣之位，這樣就參不倒索額圖。”

徐乾學問：“您是怕皇上這麼想吧？”

陳廷敬道：“明擺著，誰都會這麼想的！”

徐乾學問：“您意思怎麼辦？”

陳廷敬說：“有更合適的人。”

徐乾學摸不準陳廷敬的心思，噤口不言。陳廷敬笑笑，輕聲道：“高士奇！”

徐乾學一拍大腿，道：“對啊，高士奇！高士奇對索額圖早就是恨不能食其肉，寢其皮啊！何況他只是個四品少詹事，別人不會懷疑他想一步登天。”

徐乾學轉眼又道：“陳中堂，高士奇敢不敢參索額圖？他在索額圖面前就是個奴才，對索額圖既恨且怕，他恐怕還沒這個膽量啊！”

陳廷敬說：“他沒這個膽，我倆就把膽借給他。高士奇巴不得索額圖早些倒臺，你只要告訴他我倆都會暗中幫他，他必定敢參的。你和高士奇過從密切，你去同他說。”徐乾學連聲說好，出門而去。

徐乾學走後，陳廷敬閉目沉思，腦子裡翻江倒海。劉相年那日告訴他徐乾學暗中派人索賄，他心裡便有參徐之意。今日更見徐乾學野心勃勃，日後必成大奸，他肯定會深受其害。不如現在就把他參了。阿山之劣跡實在叫人難以忍受，陳廷敬想此人不除也必禍及到自己。劉相年是他當年推舉的廉吏，如果讓阿山密參劉相年得逞，陳廷敬就有失察濫舉之嫌。高士奇也不能再容忍，卻用不著陳廷敬去參他，索額圖自會收拾他的。陳廷敬思來想去，決意自己不必出面，只叫劉相年參人。劉相年已身負諸罪，又是個豁得出去的人，他拼死一搏或許還可自救。

陳廷敬再仔細想想，覺著料事已經甚為縝密，便讓劉景去請了劉相年。劉相年進門見過禮，陳廷敬便說：“相年，你做事也太魯莽了！”

劉相年心裡明白是怎麼回事，便問：“中堂大人也知道了？”

陳廷敬道：“妓院改聖諭講堂，杭州城裡只怕人人皆知了，只有皇上還不知道。”

劉相年也有些後悔，道：“此事確實做得荒唐，可事已至此又如何呢？我到底是為著省些銀子。中堂大人，還望您救救相年。”

陳廷敬道：“你不如自救！”

劉相年問：“如何自救？”

陳廷敬道：“你去參阿山和徐乾學！”

劉相年聽了，愣了半日，說：“我何嘗不想參他們？可人家是二品大員，我參他們是蚍蜉撼樹啊！況且我品銜不夠，如何參人！”

陳廷敬說：“我想好了，你可以託人代奏。”

劉相年望著陳廷敬，拱手而拜，道：“好，只要陳中堂肯代奏，我掉了腦袋也參！”

陳廷敬搖頭道：“你我淵源朝野盡知，我替你代奏，別人會懷疑我有私心。你可找張鵬翮大人！”原來陳廷敬早算準了，張鵬翮肯定會答應代奏的。張鵬翮本身就是剛直耿介之人，他對阿山、徐乾學之流早就厭惡，只是他經過多年曆練，少了些少年血性，才暫時隱忍。如今劉相年危難之時相求，依張鵬翮平生心性，必定仗義執言。

劉相年略略一想，點頭道：“好！我反正性命已在刀口上，管他哩！陳中堂，我這就去找張大人！”

陳廷敬說：“好，我相信張大人會答應。相年，你不必把我們的話告訴張大人，免得他多心，反而不好。我自會暗中幫你！”

劉相年走了，陳廷敬本想躺一會兒，卻沒有半絲睡意。他想自己躲在後頭密謀連環參人，是否太狠了些？狠就狠吧，這狠字是逼出來的。倘若再不下狠手，國無寧日，自己日後就不會有好果子吃。

忽有公公過來傳旨，命陳廷敬覲見。陳廷敬不知皇上有何吩咐，急忙趕了去，卻見皇上正在賞玩字畫，索額圖、張鵬翮、徐乾學、高士奇一班大臣已在裡頭侍駕。

皇上道：“杭州果然有好東西，你們倆也來看看。”

張鵬翮道：“看古字畫，陳廷敬、高士奇是行家，我是外行。”